2月23日の朝、ホーチミン市のコーヒーショップにいるショーン・ダウン(左)とジェイク・ノリス - 写真:BINH MINH
2023年12月に出発し、3か月後、2人の若者はホーチミン市に到着しました。オンラインでトゥオイ・チェと会って、彼らは旅の忘れられない思い出や、ベトナムの国、人々、子供たちへの愛についてたくさん語りました。
ベトナムの子供たちを助けたい
ジェイクは7年前、ガールフレンドと一緒にベトナムにやって来た。S字型のこの国に1年ほど滞在して帰国するつもりだった。しかし、ベトナムに対する愛情が、このオーストラリア人を過去7年間ここに留まらせているのです。そして今度は、子どもたちを助けるプロジェクトです。
同様に、ショーンも5年前にベトナムに来て、1年間滞在する予定でしたが、現在まで滞在しています。
ハノイで英語教師として働く二人は、ジェイクがショーンにウォーキング旅行に誘う前から親しい友人だった。
「このアイデアを思いついたのは約3年前、家族に会いにオーストラリアに戻った時に、COVID-19のパンデミックで足止めを食らったんです。ベトナムへの愛があるので、このコミュニティに貢献できる何かがほしいと思いました」とジェイクさんは語った。
ベトナムに戻ったジェイクは友人とともに募金活動のウォーキングを始めました。しかし、COVID-19パンデミックのせいで、すべての活動は短期間で中断されました。
「昨年の2月初旬、私はこのアイデアをショーンに伝えたところ、彼は一緒に旅を再開しようと提案してくれた」と彼は語った。
その後、2人は現在の仕事を辞め、計画を開始し、2023年12月2日に正式に出発した。
ジェイク氏は、ユニセフの統計によると、ベトナムの子ども約550万人が清潔な水、衛生設備、教育、医療が不足した生活を送っており、子どもの約5%が人身売買の危険に直面していると述べた。
S字型の土地は、おいしい食べ物、多くの美しい観光名所、そして良い友人など、多くのものを与えてくれたと彼らは言います。そして、困難な状況にある子どもたちを助け、人身売買と闘うために何か貢献したいと考えています。彼らはベトナムに恩返しをしたいと言った。
支援を受ける子ども一人ひとりが、家族全体を変え、地域社会にさらに良い種を蒔くことに貢献することができます。
ジェイク・ノリスとショーン・ダウン
ベトナムチャリティウォーク募金活動に参加するショーン・ダウン氏 - 写真:NVCC
ベトナムチャリティウォークの募金活動に参加するジェイク・ノリス - 写真:NVCC
雨に濡れながら生豆腐を食べる
毎日午前5時頃に出発し、午後3時に停車します。運動に慣れているジェイクと違い、ショーンは運動にあまり慣れていなかったため、旅を続けるのに苦労したと語った。
二人ともベジタリアンなので、外出先で適切な食べ物を見つけるのは少し面倒です。
「あるレストランで、言葉とスマホアプリを使って『揚げ豆腐、揚げ豆腐』と説明しようとしたのですが、私たちのベトナム語は流暢ではなく、地元の人たちも理解してくれませんでした。それで、生の豆腐を私たち二人に白米と一緒に食べるように出してくれたんです」とジェイクさんは笑った。
彼らは菜食主義者なので、旅の途中で何度も長距離を歩くのに十分な体力があるかどうか疑われました。
私たちの国の気候もあなた方二人にとってはかなり困難なものになっています。ハティン省に近かったとき、彼らは2週間近く続いた暴風雨に遭遇した。 3日連続で大雨が降った日もありましたが、彼らは前進するために雨の中を旅を続けました。
「カメラは何重にもビニールで包まれていましたが、荷物も服もびしょ濡れでした。モーテルの扇風機で乾かしましたが、翌朝になってもまだ乾いておらず、凍えるような寒さの中、濡れた服を着て出発しなければなりませんでした」とジェイクさんは振り返った。
言うまでもなく、ショーンはフエで丸一週間病気でした。同行者は1日で73kmを走行したが、ショーンは数キロ走ったところで我慢できなくなり、タクシーに乗らざるを得なかった。
何時間もハイキングしたせいで、足の裏はまだタコだらけで皮膚が剥がれかけているが、ショーンにとってこれらの経験は彼を変えた。「新しいことにもっとオープンになり、自分ができるとは思ってもいなかったことをできるようになりました。」
旅の途中でジェイクとショーンが撮った写真 - 写真: NVCC
旅行後に本を出版する予定
ジェイクとショーンは、http://gogetfunding.com/vietnam-charity-walk/ のページを通じて約 35,000 ドルを集めました。 2人は20万ドルの調達を目指しており、それを恵まれない子どもたちを支援し、人身売買と闘う慈善団体に寄付する予定だ。
ウォークの募金キャンペーンはさらに1か月続く予定です。一方、ジェイクさんは資金集めを続けるため、旅の途中で撮影したベスト写真約60枚を収録した写真集を出版する予定で、ベトナムとオーストラリアで出版される予定だ。
ジェイクさんは、最も印象的だったのはベトナム人が友好的でオープンで、喜んで他人を助けようとすることだと語った。戦争による浮き沈みにもかかわらず、ベトナム人は常に国際的な友人を歓迎し、交流することにオープンです。
「ある日、4人組で飲食しているところを通りかかりました。彼らは私たちを席に招いてくれました。たくさんの人が私たちに質問をしてきて、5分ほど経つと彼らは戻ってきて、お金はあまり持っていなかったにもかかわらず、食べ物と飲み物をくれました」と彼らは語った。
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