先史時代の人々は芸術作品を制作したり葬儀の儀式を執り行うためにネルハ洞窟を何度も訪れました。
スペインのネルハ洞窟は何万年もの間人々を魅了してきました。写真:アナ・ヴァネサ・ガルシア・ナランホ
ネルハ洞窟は、スペイン南部のマラガ県にある、長さ約 5 km の一連の洞窟です。この場所は 1959 年に 5 人のグループがコウモリを探していたときに発見されました。今日では、訪問者はここに来て、印象的な鍾乳石と石筍の構造を鑑賞することができます。しかし、ネルハ洞窟への訪問は何千年も前から行われてきたとCNNは5月16日に報じた。現在までに、589枚の先史時代の壁画がここで発見されています。
科学誌「サイエンティフィック・リポーツ」に掲載された新たな研究で、コルドバ大学の専門家チームは、人類がネルハ洞窟に到着したのは予想よりずっと早かったと結論付けた。具体的には、41,291年前に遡る訪問の証拠が発見されました。また、旧石器時代の芸術が残るヨーロッパのどの洞窟よりも、先史時代の「ツアー」が多く開催されています。
この新たな研究では、これまで洞窟では使われたことのない高度な炭素年代測定技術が使用された。通常、洞窟内での先史時代の活動を研究する場合、岩絵などの痕跡が一度の訪問によって作られたのか、それとも頻繁に繰り返し訪問したために作られたのかを判断するのは難しいと専門家らは述べた。
しかしネルハでは、壁の煤の汚れや地面の木炭の年代を調べるために炭素年代測定法が使われた。これらの痕跡は、先史時代の人々が道を照らすために使用した火と松明によって作られました。
その結果、科学者チームは後期旧石器時代から最近の先史時代にわたる少なくとも73の異なる訪問期間を特定した。研究の主執筆者であるボルドー大学のマリアン・メディナ氏によると、極薄の煤の層を分析することで、過去3回の訪問期間（紀元前8000年から3000年頃）を追跡することができ、新石器時代には平均35年ごとに少なくとも64回の個別の訪問があったことがわかったという。洞窟内で最も訪問者が多い部分は、現代のツアーにも最も近い場所です。
炭素分析により、先史時代の旅行者は道を照らすために主にある種の松を燃やしていたことが明らかになった。メディナ氏によると、旧石器時代には一団の人々が芸術作品を創作するためにネルハ洞窟にやって来たという。その後、新石器時代と銅石器時代には、彼らは洞窟に来て葬儀を行うようになりました。
メディナ氏は、洞窟に入る理由が何であれ、古代の訪問者たちは洞窟に引き寄せられたと信じている。 「ネルハ洞窟の広大さと地質学的美しさは、現代の私たちを驚かせるのと同じように、先史時代の訪問者を圧倒したと思います」と彼女は語った。
トゥー・タオ（ CNNによると）
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