モンテビデオの「緑の肺」として知られる60ヘクタールのバトリェ公園で、重機による掘削作業の騒音が何日も前から地元住民にはお馴染みとなっている。国営水道会社OSEの労働者たちは、地域の病院や学校に供給するために地下水を汲み上げる作業を行っている。 「常にプランBはあります。モンテビデオで地下水を掘削するのは、水危機のためです」と、地下水探索を監督する地質学者ヴァレリア・アルバーリョ氏はAFP通信に強調した。

ウルグアイで最も人口の多い都市であるモンテビデオは、180万人が暮らしており、長い間地表水に依存してきた。しかし、この3年間の干ばつは、同市にとって過去70年間で最も深刻な干ばつ期間となった。そこで、OSEは地下水資源を活用することを決定しました。深さ42メートルと90メートルの2つの新しい井戸が稼働を開始しました。これら 2 つの井戸から供給される水は、人々に供給される前に処理されます。

ウルグアイの首都モンテビデオで、国営水道会社OSEの作業員が地下水を見つけるために井戸を掘っている。写真：AFP

モンテビデオ政府は、水不足が現在の深刻なレベルのままであれば、追加の井戸を掘る計画だ。 AFP通信は、モンテビデオの主要な淡水源である首都から北に85キロのパソ・セベリーノ湖は、雨が降らなければすぐに干上がるだろうと報じた。湖の水位は史上最低です。ある時点で、湖の水は満水容量6,700万立方メートルに対してわずか440万立方メートルしか残っていなかった。一方、南米の国の首都では、1日平均55万m3を消費しています。

OSEは淡水が枯渇する可能性を防ぐため、プラタ川付近の汽水とパソ・セベリーノ湖の水を混合したが、これが消費者を怒らせた。さらに、市の保健当局は、水道水中のナトリウムおよび塩化物濃度が従来の基準値を上回る場合の緊急許可を7月20日まで延長した。また、水に塩素処理を施すことで生成され、長年にわたり摂取すると有害となる化合物であるトリハロメタン（THM）の濃度上昇も許可している。 「THMを45日間増やしても人々の健康に影響はないのは確かだ」とウルグアイのカリーナ・ランド保健相はAFP通信に述べ、この決定を説明した。

カーン・ンガン