科学者らは初めて、温室効果ガスの排出とホッキョクグマの繁殖率および生存率との間に関連性を発見し、ホッキョクグマは絶滅の恐れがあると警戒を強めている。
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| ホッキョクグマは温室効果ガスの排出と気候変動により絶滅の危機に瀕しています。 （写真はイメージです。出典：CNN） |
9月14日に科学誌「サイエンス」に発表された新たな研究で、環境保護団体「ポーラー・ベアーズ・インターナショナル」は、ホッキョクグマは北極圏全域とカナダ、米国、ロシア、グリーンランド、ノルウェーに19の個体群で生息していると述べた。
研究の共著者である科学者スティーブン・アムストラップ氏によると、人間の温室効果ガス排出によって引き起こされた気候変動が海氷の融解を加速させているという。
海氷が急速に縮小し、餌をとる場所が減ったため、ホッキョクグマは絶食期間が長くなるという問題に直面している。
一部のホッキョクグマの群れは、毎日食べ物なしで過ごさざるを得ない状況にあります。徐々に体重が減ることで冬を生き延びる可能性が減り、クマの数が減少することになります。
クマは衰弱している
2008年に制定された米国絶滅危惧種保護法の基準では、ホッキョクグマは気候変動により「絶滅危惧種」に指定されている。
ポーラー・ベアーズ・インターナショナル、ワシントン大学、ワイオミング大学（米国）の研究者らは、ホッキョクグマの個体群が耐える氷のない日数と、地球温暖化による汚染レベル（一部の個体群におけるクマの生存率に対応）の関係を数値化した。研究データによれば、ホッキョクグマは1979年以来、氷の少ない季節を経験している。
研究者らは、温室効果ガスの排出が蓄積するにつれて、ホッキョクグマが断食を強いられる日数が増えることを発見した。例えば、北極海のチュクチ海のホッキョクグマは1979年に約12日間の断食を強いられました。その数は2020年に約137日にまで増加しました。
クマが食料なしで生きられる日数は地域や動物の状態によって異なりますが、氷のない日が長くなるほど、繁殖能力と生存能力が低下します。
「排出量は気候温暖化と、さらに近年の北極の海氷減少に関係している可能性がある」と、ワシントン大学大気科学教授で研究共著者のセシリア・ビッツ氏は述べた。さらに、海氷だけでなくホッキョクグマの生存も温室効果ガスの排出と直接関係しています。
北極圏の気候変動により、ここ数十年で13頭のクマのうち12頭の個体数が劇的に減少した。北極圏の温暖化は世界平均の2倍の速さで進んでいる。
「2100年までに子孫がいなくなるかもしれない」とアムストラップ氏は警告した。これは、産業革命以前と比較して、地球の平均表面温度が摂氏3.3度上昇するというシナリオです。
この最大の陸上肉食動物を絶滅の危機から救う唯一の方法は、地球温暖化を防ぎ、その生息地を保護することです。
エルニーニョの懸念
最大の陸生肉食動物であるホッキョクグマの絶滅の危険性は、気候変動による悪影響として特定されており、2024年まで続くと予測されているエルニーニョ現象によってさらに悪化している。
エルニーニョは、太平洋の中央部および東部赤道域の表層水層の異常な温暖化で、8～12 か月以上続き、通常は 3～4 年ごとに発生し、より激しくなることもあります。エルニーニョ現象は異常気象と気温上昇を引き起こします。
寒冷なラニーニャ現象から温暖なエルニーニョ現象への移行は、特に今日の急成長中の新興経済国において混乱を引き起こす可能性がある。電力網の過負荷や停電が頻繁に発生しています。猛暑により救急外来受診が増加し、干ばつにより火災の危険性が高まります。これに続いて農作物の不作、洪水、家屋の破壊が続いた。
エルニーニョ現象の期間中、米国北部とカナダでは冬に雨や雪が少なくなるのが一般的で、この地域を悩ませている干ばつへの懸念が高まっている。
米国バージニア州の環境保護団体「ザ・ネイチャー・コンサーバンシー」の主任科学者キャサリン・ヘイホー氏によると、エルニーニョ現象が地球の気候の長期的な温暖化傾向と同時に発生すると、二重の打撃となるという。
ブルームバーグ・エコノミクスの分析モデルによれば、最も深刻なリスクにさらされる可能性があるのは熱帯地方と南半球だ。エルニーニョ現象により、インドとアルゼンチンの年間GDP成長率は約0.5パーセントポイント低下する見込みで、オーストラリア、ペルー、フィリピンでは0.3パーセントポイントの低下が見込まれている。
ダートマス大学（米国）の科学者たちは、エルニーニョによる経済的損害が今世紀末までに84兆ドルに達すると予測している。
中国では昨年の夏、高温により家畜が死に、国の電力網に負担がかかった。
一方、東南アジアでは、近隣諸国の農民がパーム油、ゴム、パルプ材を植えるために森林を焼き払っているため、シンガポール上空に毎年発生する煙霧が干ばつによって悪化している。
国立水文気象予報センターによると、ベトナムではエルニーニョ現象により国内のほとんどの地域で降雨量が不足することが多く、そのレベルは25～50%に及ぶ。したがって、2023年の乾季には、生産や日常生活のための水需要が高い地域で、局地的または広範囲にわたる干ばつが発生するリスクが高くなります。
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