国連観光大使を務めたこともあるアイスランドの現大統領グドニ・ヨハネソン氏の妻、エリザ・リード氏は、安全、敬意、地元住民とのコミュニケーションが、この北欧の島国を国内外の観光客を「惹きつける」要因であると語った。
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| アイスランドのファーストレディ、エリザ・リード。 |
2017年7月、エリザ・リードと夫のグッドニ・ヨハネソンはアイスランドのレイキャビクで結婚記念日を祝いました。夏の夕方には、多くの人が屋外を散歩します。リードはパーティーの後で夫と散歩に出かけることを提案した。しかし、当初、グッドニ・ヨハネソン大統領は、自撮りに夢中になっている群衆に会いたくなかったため、躊躇していた。
「夫には心配しないでと伝えました」とリードさんは振り返るが、彼女の言う通りだった。 「私たちは出かけましたが、もちろん、ほとんどが観光客だったので誰も彼に気づきませんでした。」
エリザ・リード（カナダ生まれ）はアイスランドに移住して暮らし、働くようになってから20年間、この北欧の島国の観光産業が飛躍的に成長し、新型コロナウイルス感染症のパンデミック以前は数十万人程度だった観光客数が年間200万人以上に急増するのを目の当たりにしてきた。人口40万人未満のアイスランドのような国にとって、これはかなりの偉業です。
アイスランドの観光産業の急成長は、この北欧諸国にチャンスと課題の両方をもたらしたとリード氏は語るが、これは彼女自身が目撃し、また自らも関わった変化だ。
2016年に夫がアイスランドの新大統領に選出されたとき、リードさんはアイスランド航空の機内誌の編集者として働いていた。 3年後、ファーストレディとなったリードは貿易の促進とアイスランドを観光地として宣伝する役割を担った。
ニューヨーク・タイムズの記者との会話の中で、アイスランドのファーストレディは、観光客がアイスランド人と出会う方法や「オーバーツーリズム」という言葉に対する考えを語った。
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彼女がアイスランドに到着してから20年間、アイスランドの観光産業は大きな成長を遂げた。その変化はどのように起こったのでしょうか?
旅行は私たちに多くのことへの目を開かせてくれました。アイスランドから直行便を利用すれば、目的地が増えることや、レイキャビクのレストランやカフェの数が増えることに気づくかもしれません。店舗や多くの会場も以前より遅くまで、営業時間が長くなっています。
アイスランド人は旅行が大好きです。彼らは常に外の世界に対して好奇心と興味を持っており、外の世界が私たちに興味を持ってくれれば、彼らも喜びます。アイスランド人が観光についてどう感じているかを示す統計を見ればそれが分かります。なぜなら、観光はアイスランドの経済に大きく貢献しており、私たちはこの国をとても誇りに思っているからです。
彼女は著書『スプラッカーの秘密：アイスランドの素晴らしい女性たちと世界を変える方法』の中で、観光業がアイスランドを2008年の経済危機から救い出したと主張している。
はい、経済危機が起こり、火山の噴火もありました。一見すると、どちらもマイナスのように思えますが、ある意味ではプラスでもあります。
火山が噴火し、ヨーロッパ中の交通が停止し、アイスランドが思っていたよりもずっと近いことに多くの人が気づきました。アイスランドは遠く離れた場所ではなく、アクセスが難しい場所でもないし、ある意味魅力的な場所です。それから観光業がブームになりました。
25年前、私が初めてアイスランドに行ったとき、私に会った人たちは驚いて「アイスランドに行くんですか？」と尋ねました。すると人々は「ああ、そこに行くんです」「近所の人が行くんです」「私も行きたいです」と答えるでしょう。アイスランドは人々の記憶の中にさらに存在しています。
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2010年の火山噴火直後、アイスランドの観光促進キャンペーン「Inspired by Iceland」が開始されました。アイスランドの労働力の25％以上がその活動に携わっていると理解しています。
人々は友人をアイスランドに招待するでしょう。私も参加しましたが、他の多くの人も参加しました。このキャンペーンは見事に実行され、持続可能性に関する多くの重要なメッセージや、アイスランド人の責任ある観光への取り組みを伝えました。
観光客は訪問先の国について、またその目的地が何を提供しているのかについて知りたいと思うと思いますが、問題は、その情報をどのように見つければよいかわからない場合があることです。アイスランドの誓約は、人々に自然に優しくすること、そして何かあった場合に備えて旅行計画を立てることを思い出させる素晴らしい方法です。
彼女の著書では、観光客がアイスランドの人々を知るための最良の方法の一つは、地熱プールの温水浴槽に浸かることだと勧めている。なぜですか?
イギリス人と出会いたいならパブに行け、と言われています。フランス人と出会いたいならカフェに行きましょう。そして、アイスランドのプールにぜひ行ってください。朝でも昼でも夜でも、そこで人々と出会えるからです。さまざまなタイプのプールを試してみることをお勧めします。それぞれに特徴があり、さまざまなタイプの人々に出会えるからです。そういった場所はいつも清潔で、値段も手頃なので、地元の人たちはみんなそれを信頼しています。
彼女の本を読んで、アイスランドのコミュニティはますます多様化しているが、それでも非常に緊密に結びついていると感じました。
週末にはブラジャーを買うことができました。楽しい経験でした。お店で働いている女性と話していたら、隣の試着室の女性が「その声知ってるよ」って言ったんです。そしてそれが、アイスランドのアンソニー・ファウチのような、我が国の最高医療責任者なのです。そして私たちは、ランジェリーショップで偶然出会うなんてアイスランドだけだろうと笑いました。翌日、私は食料品店で再び彼女に出会った。そしてあなたは思うでしょう。アイスランドは小さな国だ。
パンデミックの数年前から、アイスランドは「オーバーツーリズム」でメディアの注目を集め始めていました。
私の意見では、オーバーツーリズムというのは不当な言葉です。確かに観光客数は増加しており、増加率も非常に大きいですが、その多くは季節性によるものです。冬は田舎のどこにも滞在できないので、人々はたいてい夏にやって来ます。しかし現在では、3分の2の人が夏だけでなく他の季節にも旅行をしています。彼らは一年を通して我が国にやって来て、何度も訪問しています。
ヨーロッパの大都市では、宿泊施設や手頃な価格の住宅に関して課題が見つかります。ここでもそれが見られます。しかし、全体としては、適切に管理され、長期的に持続可能な計画があれば、観光は良いことだと私は思います。観光は経済に資本をもたらします。だからこそ、家族経営の企業が増えるのは良いことなのです。大企業が必要です。彼らはたくさんの税金を払っています。
2017年、彼女は観光と持続可能な開発目標に関する国連特別大使に任命されました。
2017年は国連の持続可能な観光年であり、私はその役割を任されることを大変嬉しく思っています。持続可能性という観点は非常に重要だと思います。観光業界では多くの女性が働いているので、私の個人的な興味にも合致しています。そして私は、特に紛争地域において、観光を平和への道として捉えるというアイデアを探求することに非常に興味を持っています。
この北欧の島国を訪問することで、人々が何を学んでほしいと思いますか?
旅行をすると、出会った人々や、文化体験、それに付随するすべてのことを思い出すと思います。私はスタンリー・トゥッチの本を読んでいますが、彼はアイスランドの食べ物を「驚くべきもの」と呼んでいます。彼は羊の睾丸の酢漬けと腐ったサメを期待していたと思いますが、この素晴らしい食事を味わうことができました。それは私たちが旅行中に思い出すことです。
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