太陽系外惑星K2-18bで潜在的な生命痕跡を検出

図。写真：AFP/VNA

CNNとロイターの情報によると、4月17日、国際的な天文学者たちはジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）が収集したデータのおかげで太陽系外惑星K2-18 bの大気中に化学的な兆候を発見した。

この新たな発見は、太陽系外でこれまでに記録された中で最も明確な潜在的バイオマーカーであると考えられており、地球外生命体の探索における大きな前進を意味する。

科学者たちはスペクトル分析を通じて、ジメチルスルフィド（DMS）とジメチルジスルフィド（DMDS）という2つの有機化合物を発見しました。これらは、地球上では植物プランクトンなどの海洋微生物の活動によってのみ生成される分子です。これらの化合物が太陽系外惑星の大気中で高精度に検出されたのは今回が初めてだ。しかし専門家は、これは潜在的な生物学的シグナルに過ぎず、地球外生命体が存在すると結論付けるには十分な根拠ではないと強調している。

地球から約124光年離れた太陽系外惑星K2-18 bは獅子座にあり、夜間でもはっきりと観測できます。この惑星は地球の約8.6倍の質量があり、直径は約2.6倍大きい。 K2-18 bは赤色矮星の周りを公転しており、その周囲温度は表面に液体の水が存在できる範囲である「ハビタブルゾーン」と呼ばれています。

科学者たちはK2-18 bを水素を豊富に含む大気の下に液体の水の海が覆うタイプの惑星、ハイセアン惑星に分類しており、微生物の生命を支える条件を備えていると考えられている。以前、ジェイムズ・ウェッブ望遠鏡は、K2-18 bの大気中にメタンと二酸化炭素（地球上の生物活動に関連する有機化合物）が存在することも検出しました。

天体物理学ジャーナルレターズに掲載された研究を主導したケンブリッジ大学の天体物理学者ニック・マドゥスダン氏は、「K2-18 bの大気中でDMSとDMDSという2つの化合物が検出される統計的確率は最大99.7％である」と主張している。しかし、結果を検証し、その化合物が生物学とは無関係の化学反応によって生成された可能性を排除するには、独立した繰り返しの観察が必要だと彼は述べた。

マドゥスダン氏によれば、K2-18 bで検出されたDMSとDMDSの濃度は地球上の何千倍も高く、現在のところそのような大気条件下でのそれらの存在を説明できる非生物的モデルは存在しない。

JWSTの観測データは透過分光法を使って収集された。これは地球から見たときに惑星が主星の前を通過するときに光スペクトルの変化を追跡する方法である。望遠鏡に搭載されたNIRISSおよびNIRSpec機器は、惑星の大気中のメタン、二酸化炭素、DMSの特徴的な信号を検出しました。
太陽系外惑星K2-18 bは、地球より大きく海王星より小さい「亜海王星型」に分類され、1990年代以降最も一般的なタイプの太陽系外惑星となっている。
ニク・マドゥスダン氏によると、K2-18 b におけるバイオマーカーの発見は、宇宙生物学の分野における重要な転換点となるという。しかし、彼は「地球外生命体の存在の決定は、独立した科学機器とモデルによって検証された、一貫性があり再現性のある証拠に基づく必要がある」と指摘した。

カオ・トン（t/h）

出典: https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/dau-hieu-sinh-hoc-tiem-nang-duoc-phat-hien-tren-ngoai-hanh-tinh-k2-18-b/20250418095802385