アクレネ・ディレク(パリ大学)、ミヒール・ミン(オランダSRON宇宙研究所)、リーン・デシン(ベルギー、ルーヴェン・カトリック大学)を含む専門家チームは、ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡の観測結果を利用して、WASP-107bと名付けられた太陽系外惑星の大気の組成を詳細に研究しました。
WASP-107bでは、専門家らは、予想をはるかに上回る灼熱の気温、猛烈な風、二酸化硫黄(SO2)の焦げ臭い匂いを発見したが、メタンは検出されなかった。
これまで、二酸化硫黄は平均温度が摂氏927度の高温ガス惑星で検出されたが、驚くべきことに、わずか摂氏427度という低い温度のWASP-107bでも検出された。
新たな研究により、大気中に奇妙な砂の雲を持つ太陽系外惑星が明らかになった。 (写真: クラース・ヴェルポエスト/ヨハン・ファン・ローヴェレン/LUCA 芸術学校/ルーヴェン・カトリック大学/PA)
研究チームはまた、太陽系外惑星の乱れた大気中に存在するケイ酸塩砂の雲を発見した。砂雲は遠くから見ると塵の層のように見えますが、内部には毎秒数キロメートルの高速で大気中を無秩序に動き回る多数の砂粒があります。
WASP-107b は木星とほぼ同じ大きさですが、質量は木星の総質量のわずか 12% しかありません。この太陽系外惑星は地球から約200光年離れており、太陽よりも温度が低く質量も小さい主星の周りをわずか6日で周回する。
「ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡は太陽系外惑星の興味深い特徴の発見に革命をもたらし、前例のない天文学的洞察を提供している」とベルギーのルーヴェン・カトリック大学の主執筆者リーン・デシン氏は述べた。
「太陽系外惑星WASP-107bで砂と二酸化硫黄の雲が発見されたことは大きな節目だ」と彼は付け加えた。この発見は太陽系外惑星の形成と進化に関する私たちの理解を一新し、太陽系内の同様の天体に新たな光を当てるものである。」
フイン・ドゥン(出典:スペース)
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