皆既日食の時には、月が太陽を隠し、輝くコロナだけが残ります。しかし、それは地球からの視点ですが、国際宇宙ステーション (ISS) の宇宙飛行士にとって目にするものは、地球の表面にある巨大な月の影が北米をゆっくりと移動するという非常に壮観な光景です。
皆既日食中に月が地球に落とす巨大な影。 (写真: NASA)。
日食が起こったとき、地上高度 418 km にある ISS 国際宇宙ステーションの宇宙飛行士は、上の画像を記録するのに間に合うように存在していました。さらに、米国の GOES 気象環境衛星も、月の本影が地球に現れる瞬間を記録しました。
月が作り出す暗闇は衛星によって記録されます。 (写真: NOAA)。
ISS からの日食画像は偶然ではありません。 NASAは、宇宙ステーションが今回の日食と20年以内に北米で次回の日食を観測できるよう、数か月間軌道上の高度を調整してきた。その結果、月の影がカナダ南東部の上空 418 キロメートルからニューヨーク州からニューファンドランド島までどのように移動したかの歴史的な画像が得られました。この画像は、NASA の航空技術者、マシュー・ドミニク氏とジャネット・エップス氏の 2 人によって ISS ドームを通して撮影されました。
ISS は皆既日食中に北米上空を通過しましたが、ステーションに設置された太陽電池パネルからの反射により、空を非常に速く移動する白い光としてしか見えませんでした。
GOES-East (CONUS) 衛星は、日食観察者がその経路上で雲のない場所を見つけるのに役立つだけでなく、月の影の興味深い画像も捕捉しました。この衛星は地球の赤道上空 35,000 km 以上に位置し、惑星の自転と同じ速度で移動するため、地球表面の同じ場所に「ドッキング」することができます。したがって、それは静止衛星と呼ばれます。
衛星はまた、日食中に地上に届く太陽光の減少により、地球上の月の本影で地球の表面温度が低下することを観察しました。
最近の皆既日食は北米では過去２００年以上で最長となり、その持続時間は最大４分２６秒で、これを上回るのは１８０６年の４分４８秒だけだった。
北米で次に皆既日食が起こるのは、2033 年 3 月 30 日のアラスカです。米国本土 (アラスカを除く) での次の皆既日食は、2044 年 8 月 23 日にモンタナ州とサウスダコタ州で起こります。ちょうど太陰暦 1 年後の 2045 年 8 月 12 日、皆既日食がカリフォルニアからフロリダまでの米国 12 州を通過します。
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