ミッドフィールダーのカゼミーロは、マンチェスター・ユナイテッドの不安定なパフォーマンスとタイトル争いに加われない状況のため、多くの夜眠れない日々が続いていることを認めた。
「厳しい状況です。一番悔しいのは、タイトル争いに加われないことです」と、プレミアリーグ第32節のリバプール戦で2-2の引き分けに終わった後、カゼミーロはESPNブラジルに語った。「首位とは20ポイント差です。何か違うことを考えようとして、眠れない時もあります。」
オールド・トラッフォードで行われたプレミアリーグ第32節、リバプールとの2-2の引き分け試合でのカゼミーロ（中央）。写真： AFP
先週末のオールド・トラッフォードでの試合で、マンチェスター・ユナイテッドはスロースタートを切り、リバプールに完全に試合を支配されてしまった。リバプールは15本のシュートを放ち、ルイス・ディアスの至近距離からのボレーシュートで先制点を挙げた。この間、マンチェスター・ユナイテッドはゴールにシュートを1本も打てなかった。これは2015年10月以来、ホームスタジアムでは起こらなかったことだ。
後半、ホームチームは調子を上げ、個々の選手の素晴らしいプレーで2-1とリードを奪った。リバプールの選手のパスミスから、ブルーノ・フェルナンデスが中盤からシュートを放ち、1-1の同点とした。その直後、若手ミッドフィルダーのコビー・マイヌーが振り向きざまにファーコーナーにカーブシュートを決め、マンチェスター・ユナイテッドの2点目を挙げた。しかし84分、アーロン・ワン＝ビサカがペナルティエリア内でハーヴェイ・エリオットをファウルし、PKを獲得。モハメド・サラーがこれを決め、リバプールは2-2の引き分けに持ち込んだ。
マンチェスター・ユナイテッドは現在49ポイントで6位、アストン・ヴィラとトッテナムとは11ポイント差だ。来シーズンからチャンピオンズリーグは形式を変更し、参加チーム数を32から36に増やす。この4つの追加枠のうち2つは、チャンピオンズリーグ、ヨーロッパリーグ、ヨーロッパカンファレンスリーグの3つの欧州大会でのチームの成績に基づき、前シーズンの係数表で上位にランクインした国に与えられる。イングランドがこのグループに入った場合、プレミアリーグで5位のクラブも来シーズンのチャンピオンズリーグに出場できる。
カゼミーロによると、マンチェスター・ユナイテッドはチャンピオンズリーグ出場権のことばかり考えるのではなく、目の前の試合に集中しなければならない。32歳のミッドフィールダーは、試合終盤での集中力の欠如を嘆き、ブレントフォード戦とリバプール戦での引き分け、そしてチェルシー戦での敗北という、3試合連続で勝利を逃したことを悔やんだ。彼はさらにこう付け加えた。「リバプール戦は非常にテンポの速い試合だった。好調なトップクラブと対戦したが、チーム全体がよく対応した。両チームにチャンスがあった。素晴らしい試合だった。今は次の試合に集中しなければならない。」
リバプール戦では、マイヌーの他に、マンチェスター・ユナイテッドの若手選手で強い印象を残したのがウィリー・カンブワラだった。オールド・トラッフォードでの初先発となった19歳のセンターバックは、元キャプテンのハリー・マグワイアとコンビを組み、ボールタッチ46回、クリア2回、インターセプト2回、タックル1回、デュエル勝利2回を記録した。
「勝ち点3を獲得できなかったので、少し悔しいし、がっかりしています」とカンブワラは語った。「チーム一丸となってよく戦い、守備も素晴らしかったので、勝利を手にできたはずです。でも、自分のパフォーマンスには満足しています。」
4月13日、マンチェスター・ユナイテッドはプレミアリーグ第33節の試合のためボーンマスへ遠征し、その後4月21日にはウェンブリー・スタジアムでFAカップ準決勝のコベントリー・シティ戦に臨む。
ホン・ズイ
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