ベルギー原産のハトの一種であるホーマーハトが、インドのオリッサ州カタックで警察によって保護されている。
ロイター通信によると、インドがイギリスの植民地だった時代に警察署が通信手段としてこれらの鳥を使用していたことに由来するオリッサ州の伝書鳩チームは、100羽以上のベルギー産ホーマー鳩を飼育している。
「これらのハトは、その歴史的価値と将来の世代への保存のために飼育してきました」と、カタック地区（オリッサ州）の警察長官サティシュ・クマール・ガジビエ氏は述べた。
インドのオリッサ州カタックにある、ベルギー産ホーマー鳩が入った檻。
警察によると、時速55キロで飛行し、最大800キロ移動できるハト（ホーマー鳩）が、過去40年間で少なくとも2回、彼らの命を救ったという。
彼らは、1999年に強力なサイクロンが沿岸地域を襲い通信線を破壊した際、また1982年に洪水がオリッサ州の一部を壊滅させた際にも、極めて重要な役割を果たした。
ハトは、タマネギから作られた非常に薄い紙に書かれた手紙を運ぶことがよくあります。手紙は、鳥の脚に取り付けられた小さな装置の中に挟まれています。
インドのオリッサ州カタックで、ハトの脚に文字が書かれた装置が取り付けられている。
「鳥の訓練は生後5～6週間から始めます。最初は小さなケージに入れ、その後囲いの中に移します」と、この鳥の飼育係であるパルシュラム・ナンダ氏はロイター通信に語った。
成長するにつれて、ハトは遠く離れた場所に連れて行かれ、そこで放たれるが、本能的に元の巣へと飛んで帰ってくる。
「距離は徐々に伸びていき、10日以内には30キロ離れた場所から戻ってこられるようになる」とナンダ氏は語った。
インドのオリッサ州カタックで伝書鳩の世話をしているパルシュラム・ナンダ氏。
伝書鳩は古代ローマにガリア征服の知らせを伝え、19世紀初頭にはイギリスにワーテルローの戦いにおけるナポレオンの敗北の知らせをもたらし、20世紀の二つの世界大戦中には通信手段として広く利用された。
奇妙な話だが、一群のハトがイスラエルの勝利に貢献したという。
しかし、現代メディアの出現により、今日のインドではハトは主に独立記念日や共和国記念日などの祝日における政府行事において儀式的な役割を担っている、とガジビエ氏は述べた。
今日のインドでは、伝書鳩は主に儀式的な役割を担っている。
警察と協力している歴史家のアニル・ディール氏は、研究によるとハトは磁場を感知し、数千キロメートル離れた場所から目的地を視認できると述べた。
「たとえ明日、あらゆる通信手段が破壊されるというあり得ない事態になったとしても、これらの伝書鳩は決して役に立たないことはないだろう」と彼は述べた。
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