サウスチャイナ・モーニング・ポストは6月20日、科学者らが初めて関係当局に対し、実験室でのヒト胚の育成に関する研究分野における規制強化を求めたと報じた。
今週、米国と英国の研究者らは、研究室で幹細胞から世界初となる人工ヒト胚のような構造を作り出したと発表した。 CNNによると、これらの胚のような構造は人間の発達の最も初期の段階にあり、つまりまだ脳や心臓を形成していないということだ。
2022年の実験では、人工マウスの胚を育てるためにインキュベーターが使用されています。
幹細胞は、自己複製能力と体内でさまざまな機能を持つ細胞タイプに分化する能力を備えた特殊な細胞です。これは、精子、卵子、受精を必要とせずに、胚のような構造に自己集合できることを意味します。
この研究の目的は、科学者が人間の胚を研究するためのモデルを構築することである。これは倫理的な懸念からこれまでは困難であった研究であり、出生異常、遺伝性疾患、不妊、流産、妊娠中のその他の問題の原因について理解を深めることを期待している。
研究に参加した科学者らは、胚モデルを人間の子宮に移植するつもりはなく、仮に移植したとしても胎児を作り出すことは不可能だと強調した。それでも、この分野における発見のスピードとモデルの複雑さが増すにつれ、生命倫理学者たちは生命創造の境界にますます近づいているとして警鐘を鳴らしている。
研究目的であっても、幹細胞を使用して胚を開発することは、重要な法的および倫理的問題も引き起こします。米国を含む多くの国では、人工胚の作成や取り扱いを規制する法律が存在しない。さらに、査読が行われていないため、研究結果はまだ検証されていません。
「体外受精（IVF）で作られた人間の胚は法的枠組みがあるが、幹細胞から作られた人間の胚モデルを規制する明確な規制は現在存在しない」とフランシス・クリック研究所（英国）の研究副所長ジェームズ・ブリスコー氏は警告した。
「幹細胞由来のヒト胚モデルの作成と使用のための枠組みを提供する規制が緊急に必要だ」とブリスコー氏は付け加えた。彼はまた、社会に影響を及ぼす可能性のある失敗を防ぐために、胚の研究者らに「慎重に、注意深く、透明性を持って進める」よう求めた。
ケンブリッジ大学（英国）は6月16日、英国で初となる幹細胞ベースのヒト胚モデルの管理枠組みを開発するプロジェクトを開始したと発表した。
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