カナダの捜索船から派遣されたロボット潜水艇によって、木曜日に北大西洋の海底でタイタン潜水艦の残骸の一部が発見され、5日間に及ぶ国際救助活動が終了した。
タイタン潜水艦。写真:ロイター
タイタン号は日曜日に2時間の航海を開始してから約1時間45分後に水上支援船との連絡が途絶え、タイタニック号の船首から約2~4キロ離れた水深4キロの海底で「爆発」したことが判明した。
死亡した5人の中には、潜水艦を運営し、タイタニック号の残骸を探索するのに1人当たり25万ドルを請求する会社、オーシャンゲート・エクスペディションズの創設者兼CEO、ストックトン・ラッシュも含まれていた。ラッシュはこの船の操縦士でもある。
他の犠牲者は、英国の億万長者ハミッシュ・ハーディングさん(58歳)。パキスタン人実業家のシャザダ・ダウドさん(48歳)と19歳の息子スレイマンさん。フランスの海洋学者ポール・アンリ・ナルジョレ氏、77歳。
カナダ運輸安全委員会は金曜日の声明で、タイタンの水上支援船「ポーラー・プリンス」がカナダ船籍であるため、「これらの活動に関連する安全調査」を実施していると述べた。
2009年にラッシュ氏とともにオーシャンゲートを共同設立したギレルモ・ゾンライン氏は、ラッシュ氏は深海探査の危険性を「痛感していた」と語った。
「ストックトン氏は私がこれまで出会った中で最も鋭敏なリスク管理者の一人だった」と2013年に同社を去ったゾンライン氏は語った。しかし、彼は非常にリスクを嫌う人です。」
タイタンの安全性に関する疑問は、2018年に潜水艇の専門家によるシンポジウムやオーシャンゲートに対する訴訟で提起されたが、その年の後半に和解した。
タイタンの残骸が発見される前に、米国、カナダ、フランス、英国のチームが数日間かけて広大な海域をスキャンし、タイタンを探した。米海軍当局者は、救助活動にどれだけの費用がかかるかは不明だが、わずかな額になる可能性が高いと述べた。
1912年に沈没した英国の豪華客船タイタニック号への世界的な関心を復活させることに貢献した、1997年のアカデミー賞受賞作品「タイタニック」の監督を務めたジェームズ・キャメロン監督は、潜水艇が消えた翌日に検知された音について知り、それが何であるかがわかったと語った。
「知り合い全員にメールして、何人かの友人を失ったと伝えた。潜水艦が爆発した」と、潜水艇でタイタニック号の残骸にも行ったキャメロンさんは語った。
「私たちは立ち止まり、一息ついて、この質問をする必要があります。なぜタイタニック号に乗りたいのか、そしてどうやって安全にそこにたどり着くのか」と、2000年の探検で沈没船のスクリューに閉じ込められたものの生き残った科学者でジャーナリストのマイケル・ギレン氏は語った。
歴史あるタイタニック号は処女航海中に氷山に衝突して沈没し、乗船していた1,500人以上が死亡した。アメリカ合衆国マサチューセッツ州ケープコッドの東約1,450km、セントルイスの南約640kmに位置しています。ジョンズ、ニューファンドランド、カナダ。
ホアン・アン(ロイター、CBS、CNNによる)
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