漁師の網にかかった妊娠中のサメの化石。

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トロール船が台湾北東部の沖合で、体重800キロの妊娠中のミツクリザメを捕獲した。6匹の子ザメを運んでいる。

漁師の網にかかった妊娠中のサメの化石。 — お腹が膨らんだ妊娠中のミツクリザメの死骸。動画：*台湾海洋美術館。*

6月13日、漁師たちが深海から珍しいサメを引き揚げました。このサメは、この海域で捕獲されたミツスジザメとしては史上最大です。標本を所蔵する台湾海洋美術館によると、漁師たちは当初、レストランに販売する予定でした。その後、同館は将来の教育展示のためにこのサメを購入しています。

ミツクリザメ（ Mitsukurina owstoni ）は、海に生息するサメの中でも最も奇妙な種の一つです。長い吻を持つこの生物は底生種であり、水深1,200キロメートルの海底近くに生息します。オーストラリア博物館によると、針のような歯が並ぶ顎は、硬骨魚、イカ、甲殻類などの獲物を捕らえるために突き出し、捕らえた後は目の下の休息位置に引っ込みます。ミツクリザメは、1億2500万年前の白亜紀に誕生したミツクリ科のサメの中で唯一現存する種です。現生の標本と先史時代の化石を比較すると、ミツクリザメは長い年月を経てもほとんど変化していないことがわかります。

ミツクリザメは通常灰色ですが、深海から引き上げられた標本は、漁具によって血管が損傷すると、紫がかったピンク色に見えることがあります。博物館のFacebookページに掲載された画像には、6匹の仔魚を抱いた膨らんだ腹部を持つ、体長4.7メートルのサメの姿が写っています。ミツクリザメは体内受精で交尾し、卵胎生です。つまり、メスは体内に卵を産み、孵化させた後に仔魚を出産します。このサメは、漁師が海底で網を投げていた際に偶然捕獲されました。

海洋保護活動家たちは、この漁法を非難しています。なぜなら、この漁法では何が捕獲されたのか判別できないため、漁師は網に偶然かかった大量の動物を捕獲し、その後廃棄してしまうからです。「Fisheries Research」誌に掲載された研究によると、トロール網は漁業活動から発生する動物廃棄物の約60%を占めており、その量は年間600万トンに相当します。

トロール漁は海底を破壊し、動物の生息地を破壊し、堆積物をかき混ぜ、水の化学組成を変化させ、植物の光合成に必要な光を減少させます。この漁法は、米国西海岸の海底の90%を含む世界の一部の地域で禁止されています。

ミツクリザメは野生ではめったに観察されず、写真にも撮られていません。研究者がミツクリザメについて知っていることの多くは、偶発的な捕獲から得たものです。人間の活動が原因で絶滅危惧種に指定されているわけではありません。