不可能を可能にする。

TPO ― 悲劇に浸るのではなく、立ち上がって逆境に立ち向かおう。もしあなたが障がい者だとしても、自分の意志と決意があれば、他の人にはできないことができる。カオ・ゴック・フンは、まさにそうやって障がいを乗り越えたのだ。

オリンピックは、例えばホアン・スアン・ヴィン選手のように、英雄が生まれる場所です。そしてパラリンピックは、英雄が誕生する場所です。出場するだけで、これらの障害を持つアスリートたちは、自らの運命を乗り越え、認められるために戦い、そして勝利を収めることで、不可能はないことを証明し、真の英雄であることを皆に示します。

そしてここに「スーパーマン」がいる。障害を持つアスリート、カオ・ゴック・フンだ。

2016年の夏の夕暮れ、ブラジルのリオデジャネイロにあるエステディオ・オリンピコで、ゴック・フンは車椅子に深く腰掛け、全身の力を込めてやり投げの槍を空高く投げ上げた。槍は彼の希望と祈りを乗せて、空高く舞い上がった…。

フンは、2016年のパラリンピックでメダルを獲得することが極めて困難、いや不可能に近いことを理解していた。これまでの統計によると、上位2名の選手は他の選手を大きく引き離していた。銅メダルを争う選手は約7名おり、フンは6位で、彼らよりわずか数ポイント上回っているだけだった。

「多くの選手が次々と42メートルを超える記録を出した時、私の自己ベストは41.71メートルだったので、メダル獲得の見込みがないことは明らかでした。彼らを上回るには43メートルまで投げなければならず、それは私には不可能でした」と、カオ・ゴック・フンは当時を振り返った。

その瞬間、両親、妻、子供たちの姿、そして長年にわたる苦難、努力、犠牲の記憶が彼の脳裏をよぎった。彼は自分自身のためだけでなく、家族のためにも戦っていた。だからこそ、何としても勝たなければならなかったのだ。

槍は十分に飛んだ後、下向きに傾き、草の中に突き刺さった。洪選手は43.91メートルの高さに達し、居合わせた全員が驚愕した。

それは信じられないことだった。彼は自己ベストを更新しただけでなく、ライバルたちをも凌駕したのだ。しかし、競技はまだ終わっていなかった。他の2人の選手が投擲を終えるまで、洪選手は銅メダルを獲得できるかどうかを知るために、もう少し待たなければならなかった。

そして、待ちに待った瞬間が訪れた。カオ・ゴック・フンは、ベトナムの障害者陸上競技史上初めてパラリンピックでメダルを獲得した選手となった。「ああ、本当に緊張しました。メダルを獲得したと知った時は、言葉では言い表せないほど嬉しかったです」と、彼は感極まって当時を振り返った。

何年も前のこと、クアンビン省トゥエンホアで、ポリオの予防接種を受けた少年が帰宅した。母親は息子の左足が腫れていることに気づいた。彼女にできる唯一のことは、温めたパパイヤの葉を腫れた部分に当てるという民間療法を試すことだった。しかし、それは効果がなく、息子の左足は徐々に萎縮していった。

フンさんは、幼い頃は自分の障害に気づいていなかったと語った。好奇心に満ちた視線や悪意のあるからかいに悩まされるようになったのは、小学校2年生になってからのことだった。なぜ自分にこんなひどいことが起こるのか、なぜ自分は他の子と違うのか、なぜ他の子供たちと同じようにできないのか、何度も自問自答したという。

フンの劣等感は小学6年生まで続き、体育の先生が彼に運動部への入部を勧めた。フンは最初、疑わしげな表情で先生を見た。「先生、冗談でしょう？こんな体で運動なんて？」と彼は思った。

すると先生は「障害者スポーツに参加すれば、たくさんの賞がもらえるよ」と言った。そこでフンは同意した。フンの家族はとても貧しかった。父親は近所の民兵隊員で、わずかな給料しかもらっておらず、家計はパートタイムの家政婦として働く母親に完全に頼っていた。収入はわずかで、家族は大家族だった。フンもそんな境遇だった。スポーツをして賞をもらえれば、少なくとも両親は喜んでくれるだろうし、経済的な負担も少しは軽減されるかもしれない。

運動能力という点では、フンにはおそらく才能はないだろう。しかし、彼は強い意志と決意を持ってプレーし、家族をモチベーションにしている。そうしてフンはアジアユースパラリンピックで名を馳せ、100メートル走、走り幅跳び、やり投げで3つの金メダルを獲得した。輝かしいメダルに加え、フンは賞金として235万ベトナムドンを両親に持ち帰った。彼は両親にそのお金を渡し、友人との祝賀会と必要なトレーニング用具の購入にいくらか残しておいてほしいと頼んだだけだった。

同年代の多くの生徒が勉強に専念する中、ハンは障害を抱えながらも両親を助けるためにお金を稼いだ。長年抱えていた劣等感は徐々に薄れていった。ハンは、自分には他の人にはできないことができると確信し、より強く成長していった。

しかし、すべてはまだ始まったばかりで、カオ・ゴック・フンには多くの試練が待ち受けていた。2005年から車椅子生活を送っていたフンは、足を引きずる様子が隠れることで自信を取り戻した。しかし、動きが制限される感覚に慣れるのは難しく、上肢しか使えないことで投球力も制限された。フンはより高度なトレーニングを強いられ、肩と腕の筋肉を絶えず強化していった。

「それは長く困難な過程で、疲労と耐え難い痛みに満ちていました」とハン氏は語った。

ちょうどその頃、一家の大黒柱だった母親が重度の脳卒中を起こし、片側が麻痺してしまった。父親も高齢になり、兄弟姉妹は皆結婚してそれぞれ多くの責任を抱えていた。他に選択肢がなかったフンは、姉のフォー販売を手伝うために学校を中退せざるを得ず、路上で靴を売るなど、お金を稼ぐためなら何でもする様々なアルバイトをこなした。

毎日、フンは午前4時に起きて、姉の屋台の準備を手伝ったり、物を運んだり、掃除をしたりしなければならなかった。8時半になると、姉にフィットネス教室に行く許可を求め、午前11時に戻ってきて屋台の見張りをし、姉が休めるようにした。姉が午後1時半に降りてきて初めて、フンは短い昼寝をすることができ、その後フー・トー・スタジアムに急いでプロのトレーニングに向かった。午後6時半には、フンは屋台に戻り、姉と一緒に夜遅くまで販売を続けた。このルーティンが何年も繰り返され、どんなに強い人でも限界に達してしまうほどだった。しかし、フンはそうではなかった。

「辛い時もありますが、前に進み続けなければなりません。一度決めた道は最後までやり遂げなければならず、途中で挫折するわけにはいきません。もし違う方向へ進んでしまったら、また最初からやり直さなければならず、それはもっと大変になるでしょう。メダルを獲得すれば母の薬代や父と双子の妹の面倒を見ることができる、という思いでトレーニングに励み、全力で取り組まなければならないんです」と、フンは打ち明けた。

その後、フンの家族には、障害を持つアスリートである妻のグエン・ティ・ハイと2人の子供も加わった。ハイはもともとゲアン省出身で、幼い頃に右足が麻痺し、その後サイゴンに移り住み、アンビン慈善クラブで職業訓練を受けた。フンは2005年にハイと出会った。当時、二人は同じF58障害カテゴリーに属し、やり投げ、円盤投げ、砲丸投げの3種目で競い合い、練習から試合まで互いに支え合っていた。

ホンは初めて会った時からハイに片思いをしていた。何度も気持ちを告白したが、ハイからは一度も返事をもらえなかった。「子供っぽい」と一蹴されていたのだ（ハイはホンより5歳年上だった）。しかし、ホンの優しさと誠実さが実を結び、ついにハイの想いは報われた。2013年3月、ロンドンオリンピックから帰国後、ホンは再び愛を告白し、ハイはついにその気持ちを受け入れた。

彼らは障害者スポーツ界のゴールデンカップルとなり、スポーツでの成功を収めながら幸せな家庭を築いた。ハイは2014年のASEANパラゲームズで2つの金メダルを獲得し、円盤投げでは24.88メートルの世界記録を樹立した。最近開催された第32回東南アジア競技大会では、ハイは3つの金メダルを獲得し、夫はやり投げで地域大会での圧倒的な強さを見せつけた。

しかし、彼らの生活は楽ではなかった。ハイとホンはレストランを開業したが、閉店後はメダルの賞金に頼らざるを得なかった。さらに、ハイが一時的にキャリアを中断して子育てに専念しなければならなくなったことで、状況はさらに厳しくなった。ハイはホンがトレーニングに集中できるよう、強力な支えとなった。

「アスリートとしての生活は本当に大変です。以前は特別な支援制度などなく、何の恩恵も受けずにトレーニングを続け、メダルを獲得してようやくまともな報酬をもらえるという状況でした。一人だった頃はそれでよかったのですが、今は妻と子供がいるので、生活費を稼ぐために別の仕事を探さなければならないでしょう」とハンは語った。

したがって、洪秀全が投げた槍は、妻への愛情、そして子供たちが受け取る食べ物やミルクへの愛情をも象徴していた。

苦難の時期は終わり、フンと妻の生活はより安定した。妻のハイはアスリート手当の他に化粧品事業を営み、フンは建設業に従事している。そんな中、フンは将来について考え始めた。「どんな旅にも終わりには新たな扉、新たな道が待っている」と彼は言う。

もちろん、この旅はまだ終わっていません。子供たちは成長し、ハイは記録更新を目指し続けることができ、フンも同様です。彼は2024年のパリ・パラリンピックと2028年のロサンゼルス・パラリンピックの2大会出場を目指しています。

フンはスポーツでの功績を通して、障害者を含む多くの人々に知られるようになった。彼らはフンにアドバイスや励ましを求めて電話をかけてくる。つい最近、骨と脊椎に問題を抱えるコアという青年が、フンに感謝の電話をかけてきた。コアは、フンの模範的な行動、知識の共有、そして運動のおかげで、自分の状態は徐々に改善し、劣等感も消えたと語った。コアのことを喜んだフンは、もっと多くの人々を助けるために何かをしなければならないと感じた。

ハン氏は自身の経験から、彼らにスポーツという道を示すことができる。「私自身の経験を通して、スポーツは私のような障害を持つ人々が自分の限界を忘れ、社会に踏み出す自信を与えてくれる特効薬だと気づきました」と彼は語る。「それだけでなく、スポーツは私たちに人との交流、新しい友人作り、そしてこれまで知らなかった知識や文化に触れる機会を与えてくれるのです。」

フンは近々クラブを開設する予定だ。コーチとして、彼は自身の知識と経験を障がいのある若者たちに伝えたいと考えている。まず彼らが健康になり、そしてベトナムのスポーツ発展に貢献する次世代の障がい者アスリートとなることを期待している。