小惑星ディンキネシュとその意外な伴星
ディンキネシュは、太陽系の主小惑星帯、火星と木星の軌道の間に位置しています。しかし、天文学者が小惑星だと思っていたものは、実は2つの異なる天体であることが判明した。
ルーシー計画の主任研究者で、米国サウスウエスト研究所のハル・レヴィソン氏は、この小惑星にエチオピア語で「素晴らしい」という意味の「ディンキネシュ」という名前をつけたのは、まさに正しい決断だったと語った。
「ルーシー計画の当初、我々は合計7つの小惑星を通過する予定だった。ディンキネシュ、2つの衛星、そして今やディンキネシュの意外な衛星によって、我々は最終的に11のターゲットを調査することができる」とCNNは専門家レヴィソン氏の言葉を引用した。
ルーシー計画チームは、大きい方の小惑星は直径805メートルのディンキネシュ連星であり、小さい方の衛星は直径220メートルであると考えている。
ルーシー宇宙船は今週、小惑星ディンキネシュから約425キロ離れた地点に到着した。この接近は、宇宙船が時速4.5キロで移動しながら天体を自動的に見つけて目標を視界内に維持できるようにする目標追跡システムを含む搭載機器をテストすることを目的としている。
フライバイを通じて収集されたデータにより、NASAチームは小さな小惑星を研究し、以前のミッションで観測したより大きな小惑星と比較することも可能になった。
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