地球に接近する彗星の第二尾の珍しい蜃気楼

TPO - 「一生に一度」の彗星ツチンシャン・アトラスが、8万年以上ぶりに地球に最接近した後、第二の尾が生えたように見えることが新たな画像で明らかになった。しかし、実際には、その余分な尾は、肉眼で見える物体に対する地球の位置によって生じる錯覚です。

TPO - 「一生に一度」の彗星ツチンシャン・アトラスが、8万年以上ぶりに地球に最接近した後、第二の尾が生えたように見えることが新たな画像で明らかになった。しかし、実際には、その余分な尾は、肉眼で見える物体に対する地球の位置によって生じる錯覚です。

ツチンシャン・アトラス彗星は、その明るい尾とちょうど反対方向を向いた、逆行尾と呼ばれる細い明るい筋が観測された。（写真：マイケル・イェーガー）

C/2023 A3（通称ツチンシャン・アトラス）は、太陽系の外縁部にある氷の天体の集まりであるオールトの雲で発生したと考えられる、非常に明るい彗星です。この小惑星は2023年初頭、土星と木星の間を通過して内惑星に向かう際に初めて発見された。その後の観測により、彗星は8万660年ごとに太陽の周りを一周している可能性が示され、崩壊した可能性が示唆された。

ツチンシャン・アトラスは9月下旬に太陽の周りを周回した後、肉眼で見えるようになった。しかし、10月12日に地球に最も接近して以来、過去数日間で明るさがピークに達した。そのとき、月までの距離の約180倍にあたる、地球から約7060万キロ（4400万マイル）の距離だった。この彗星は地球上の広い地域で何百万人もの人々に見られると思われます。

10月13日、天体写真家のマイケル・イェーガー氏は、オーストリアのマルティンスベルク近郊の夜空を横切るツチンシャン・アトラス彗星を撮影した。 Spaceweather.com によると、画像の鮮明版では、通常の明るい尾に加えて、彗星の本体から反対方向に放射される「アンチテイル」と呼ばれるよりかすかな光の筋が写っているという。

10月14日、イェーガー氏は彗星とその付属物のさらに鮮明な写真をもう一枚撮影した。彗星の尾は、太陽放射によって彗星から吹き飛ばされた塵とガスの2本の平行な尾で構成されており、常に太陽と反対の方向を向いています。

反尾は太陽の方向を向くことができるため、物理学に反しているように見える。しかし、これらの追加の尾は彗星から吹き飛ばされた破片でできたものではありません。むしろ、それらは彗星が太陽の周りを回る軌道面に最近残した塵で構成されています。先週末のように地球がこの平面を通過すると、残った破片が太陽に照らされて地球に反射し、まるで第二の尾のような印象を与える。