Màn so tài với đội Nhật Bản vào tối 1.11 là trận đấu cuối cùng của ông Mai Đức Chung trên cương vị HLV đội tuyển nữ Việt Nam. Đội tuyển nữ Việt Nam thất bại 0-2 trước Nhật Bản, nhưng Huỳnh Như, Kim Thanh và nhiều cầu thủ khác có lẽ không buồn nhiều vì điều này. Lòng họ trĩu nặng, cảm xúc bịn rịn khi sắp phải chia tay với một hình bóng quen thuộc, với một người thầy đáng kính.
Sau trận đấu, đội tuyển nữ Việt Nam đã nán lại sân. Huỳnh Như thay mặt toàn đội tặng cho HLV Mai Đức Chung một món quà đặc biệt ý nghĩa, đó là chiếc áo mang áo số 9. Trên chiếc áo này, tất cả thành viên của đội đã gửi gắm những tâm tình, lời chúc tốt đẹp nhất… cho vị HLV 74 tuổi.
Chia sẻ với Thanh Niên qua điện thoại, HLV Mai Đức Chung xúc động nói: “Tôi đọc những dòng chữ chân thành và sâu sắc của học trò viết trên áo mà thấy nghẹn lại. Cả Chương Thị Kiều lần này không đi cùng đội, cũng được Như nhờ viết trên áo, để sau trận, tặng cho thầy. Tôi rất nghẹn ngào”.
Huỳnh Như chia sẻ: “Nhớ ngày đầu tiên được tập cùng các, thì năm đó bị các trả về CLB. Bác còn dặn phải cố gắng nhiều hơn. Từ đó, con đã cố gắng rất nhiều để trở lại đội tuyển. Nhờ vậy mà mới có Huỳnh Như của ngày hôm nay. Thời gian làm việc cùng bác, con học được rất nhiều, là sự yêu thương và sự khiêm nhường từ một người vĩ đại, một người thầy luôn có trái tim ấm áp. Con chúc bác thật nhiều sức khỏe và hạnh phúc cùng với gia đình của mình. Với bóng đá nữ Việt Nam thì bác là mãi mãi”.
Thủ môn Kim Thanh xúc động bày tỏ: “Năm 2019, tại nơi này, bác đã tin tưởng cho con cơ hội để con thi đấu và đạt được những thành công hơn mong đợi. Năm 2023, cũng tại nơi này, bác đã nói lời chia tay với con và bóng đá nữ Việt Nam. Những gì bác đã mang lại cho con và bóng đá nữ Việt Nam là những thành tích đáng được trân trọng. Đặc biệt hơn, bác đã đưa bóng đá nữ Việt Nam lần đầu đến với World Cup, thật trên cả tuyệt vời. Con xin chúc bác thật nhiều sức khoẻ, hạnh phúc bên gia đình và trong cuộc sống. Xin cảm ơn ng thầy vĩ đại, người cha đáng kính”.
Tiền đạo Hải Yến viết trên trang cá nhân: “Cảm ơn bác đã luôn đồng hành cùng tụi con trên mọi chặng đường có khó khăn, có vinh quang. Cảm ơn bác vì tất cả”.
Tiền vệ Thái Thị Thảo bày tỏ: “Cảm ơn bác vì tất cả”.