Doãn Ngọc Tân – hạt nhân tuyến giữa
Phút 85 trận đấu giữa Thanh Hóa và Hải Phòng ở vòng 3 V-League, đội khách Hải Phòng thực hiện tình huống hãm thành với hy vọng tìm bàn gỡ. Cả đội Thanh Hóa, trong đó có Doãn Ngọc Tân, đang phòng ngự trong vòng cấm.
Bóng được Thanh Lonng phá lên, sau đó Lâm Ti Phông của Thanh Hóa đoạt bóng để tổ chức phản công. Chỉ trong vỏn vẹn 8 giây, Ngọc Tân chạy nước rút từ phần sân nhà, vượt qua quãng đường xấp xỉ 70 m để đón đường chuyền của đồng đội, thực hiện pha đánh đầu khiến thủ môn Đình Triệu phải bay người hết cỡ để cứu thua.
Cần nhấn mạnh, đó là thời điểm cuối trận và Ngọc Tân chỉ cần chưa đến 10 giây để chạy từ vòng cấm đội nhà sang cầu môn đối thủ.
Doãn Ngọc Tân (áo vàng) trong màu áo CLB Thanh Hóa
Bước chạy của cầu thủ sinh năm 1994 là tất cả những gì HLV Velizar Popov cần: năng nổ, máu lửa, quyết liệt và không ngại “cháy” trong từng phút từng giây hiện diện trên sân.
Trong năm thứ ba huấn luyện đội Thanh Hóa, HLV Popov vẫn khiến người xem ngạc nhiên. Học trò HLV Popov vẫn dẫn đầu V-League, có chuỗi 9 trận bất bại. Đó là thành quả của phương pháp huấn luyện thể lực hiệu quả mà trong những ngày đầu, từng có cầu thủ “choáng váng” vì phải tập quá nặng. Nhưng, CLB Thanh Hóa vẫn kiên trì. HLV Popov thành công, bởi ông có những cận thần cần mẫn như Doãn Ngọc Tân.
Ngọc Tân từng chật vật tìm chỗ đứng ở CLB Hải Phòng, khi phải đến mùa giải 2017, tức là ở tuổi 24, tiền vệ này mới có mùa đầu tiên chơi nhiều hơn 20 trận ở V-League. Ngọc Tân vươn lên đội một ở CLB Hải Phòng trong thời kỳ bất ổn và suy tàn, khi đội bóng đất Cảng chỉ còn là “cái bóng” sau mùa giải á quân (2016). Năm 2021, Ngọc Tân chuyển đến CLB Thanh Hóa, cũng trong giai đoạn đội bóng xứ Thanh đang loay hoay ở giữa bảng.
Dù lập tức giành được chỗ đứng ở CLB Thanh Hóa, nhưng Ngọc Tân chưa bao giờ vươn đến màu áo tuyển. Ở V-League, tiền vệ 30 tuổi cũng hiếm khi được liệt kê nằm trong nhóm xuất sắc nhất. Bởi anh không có gì đặc biệt, từ sút xa, chuyền ngắn, dài hay cầm trịch trận đấu.
Duy chỉ có cái nhiệt của Ngọc Tân là không lẫn vào đâu. Chỉ đến khi HLV Popov xuất hiện, tầm quan trọng của cầu thủ 30 tuổi mới được khẳng định. Có trong tay một tiền vệ sẵn sàng chiến tay đôi đến “hơi thở cuối cùng” là điều kiện tiên quyết để xây dựng đội bóng kỷ luật và giàu năng lượng.
Tiền vệ Ngọc Tân (phải) có sức bền ấn tượng
HLV Popov hiểu điều đó và tin dùng Ngọc Tân bên cạnh Thái Sơn, tạo thành bộ đôi tiền vệ càn quét với sức chiến đấu cao bậc nhất V-League.
Ngọc Tân đã chơi 50 trong 54 trận gần nhất của Thanh Hóa ở V-League. Mùa này, anh ra sân 7 trận (tổng 625 phút). Lưu ý một chi tiết nữa: trong 12 trận gần nhất, có tới 11 trận Ngọc Tân cày đủ 90 phút. Sắp bước qua bên kia sườn dốc, thi đấu ở vị trí nặng về thể lực, tranh chấp lẫn va chạm như tiền vệ phòng ngự, nhưng Ngọc Tân vẫn là một trong những cầu thủ “chì” nhất.
Đội tuyển Việt Nam cần ‘lửa’
Ở tuổi 30, Ngọc Tân không phải giải pháp cho tương lai. Tuy nhiên, HLV Kim Sang-sik có lẽ chỉ cần nghĩ cho hiện tại. Việc trao cơ hội cho cầu thủ chưa từng “ăn cơm tuyển” chẳng những mang lại sức mạnh và cơ bắp cho tuyến giữa, mà còn mang đến là thông điệp rõ ràng: cơ hội sẽ đến với bất cứ ai không từ bỏ.
Đội tuyển Việt Nam cần sức trẻ, kinh nghiệm và cũng cần cả những gương mặt dẫu kém tiếng, nhưng đã ra sân là hết mình như Ngọc Tân, Châu Ngọc Quang hay Lê Phạm Thành Long. Điểm chung của cả ba là đều chơi ở tuyến giữa. Đây cũng là vị trí HLV Kim Sang-sik đang đau đầu tìm kiếm nhân tài để giải phóng sức ì, vốn tồn tại từ cuối thời HLV Park Hang-seo đến nay.
Để chơi sòng phẳng với những đội tuyển có nội tại quá tốt như Thái Lan hay Indonesia, học trò ông Kim cần sức bật mới mẻ. Với những tân binh dồn dập lên tuyển trong 2 tháng qua, bước đà có thể sẽ đến từ tuyến giữa, nơi sức chiến đấu sẽ là chìa khóa khai mở tiềm năng.
Đứng trước nút thắt cuộc đời, Doãn Ngọc Tân cần thực hiện cú nước rút táo bạo như những gì đã làm ở V-League để “ngược gió” đến AFF Cup 2024.
