Déterminer quand l'eau liquide est apparue sur Mars grâce à l'étude de la météorite Lafayette

DNVN - Une équipe de recherche internationale dirigée par l'Université Purdue (États-Unis) a fait une découverte révolutionnaire sur le moment où l'eau liquide est apparue sur Mars grâce à l'analyse de la météorite Lafayette.

Image de la météorite Lafayette. Photo : eaps.purdue.edu

L’étude, récemment publiée dans la revue Geochemical Perspective Letters, offre de nouvelles perspectives sur les processus géologiques sur la planète rouge.

La Dre Marissa Tremblay, chercheuse principale et professeure au Département des sciences de la Terre, de l’atmosphère et des planètes de l’Université Purdue, utilise des gaz nobles tels que l’hélium, le néon et l’argon pour étudier les phénomènes physiques et chimiques qui façonnent la surface de la Terre et d’autres planètes. Certaines météorites provenant de Mars contiennent des minéraux qui se sont formés à partir d'interactions avec de l'eau liquide alors qu'elles étaient encore à la surface de la planète, a-t-elle déclaré.

En déterminant l’âge des minéraux de la météorite de Lafayette, les scientifiques ont découvert qu’ils s’étaient formés il y a 742 millions d’années. « Nous ne pensons pas qu'il y avait beaucoup d'eau liquide à la surface de Mars à cette époque », a déclaré le Dr Tremblay, expliquant : « Nous pensons plutôt que l'eau pourrait provenir de la fonte du pergélisol souterrain, influencée par l'activité volcanique qui se poursuit sur Mars à ce jour. »

La particularité de cette étude est que c'est la première fois que des scientifiques parviennent à déterminer avec précision le moment où l'eau liquide est apparue sur Mars. Le Dr Ryan Ickert, co-auteur de l'étude et scientifique principal à l'Université Purdue, a souligné que les données isotopiques précédentes utilisées pour déterminer le moment des interactions entre l'eau et la roche sur Mars peuvent avoir été influencées par d'autres processus.

L'équipe a confirmé que ce résultat n'était pas affecté par des facteurs externes tels que l'impact lorsque la météorite a quitté Mars, ou la température dans l'espace pendant les 11 millions d'années de voyage, ou la chaleur lorsque la météorite a traversé l'atmosphère terrestre.

L’histoire de la météorite Lafayette est assez intéressante. En 1931, cette météorite a été découverte dans un tiroir de l'Université Purdue d'origine inconnue. C'est l'une des rares météorites dont l'origine peut être directement attribuée à Mars. Les scientifiques ont déterminé que la météorite Lafayette a été éjectée de la surface de Mars par un impact survenu il y a environ 11 millions d'années. Ceci a été élucidé par l’analyse des isotopes produits par le bombardement de rayons cosmiques dans l’espace.

Cette nouvelle découverte apporte non seulement un nouvel éclairage sur l’histoire géologique de Mars, mais introduit également une nouvelle méthode d’analyse d’autres météorites. « Nous avons démontré une méthode fiable pour déterminer l’âge des minéraux altérés dans les météorites », a déclaré le Dr Tremblay. « Cette méthode peut être appliquée à d’autres météorites et corps célestes pour déterminer quand l’eau liquide a pu exister. »

La recherche continuera d'être développée à l'Université Purdue grâce au Fonds de recherche sur les météorites de premier cycle de Stahura, qui soutient les étudiants de premier cycle engagés dans des études de géochimie et d'histoire des météorites.

Ganoderma (t/h)

Source : https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/xac-dinh-thoi-diem-nuoc-long-xuat-hien-tren-sao-hoa-nho-nghien-cuu-thien-thach-lafayette/20241114085315683