Pourquoi les Émirats arabes unis se rapprochent-ils de la Russie et de la Chine ?

TRI VAN (Synthèse)

Les Émirats arabes unis (EAU) prendraient leurs distances avec la politique étrangère américaine, notamment en ce qui concerne l’isolement de la Russie et la limitation des relations avec la Chine.

Le président des Émirats arabes unis, Cheikh Mohammed (à gauche), lors d'une réunion avec son homologue russe Poutine l'année dernière. Photo du Kremlin

Pendant longtemps, le président des Émirats arabes unis, Cheikh Mohammed bin Zayed Al Nahyan, a été considéré comme un proche allié des États-Unis, comptant toujours sur Washington pour protéger Abou Dhabi. Cependant, le dirigeant de ce royaume riche en pétrole s'est rendu en Russie à deux reprises au cours de l'année écoulée pour rencontrer le président Vladimir Poutine. En juin dernier, les Émirats arabes unis étaient également l’invité d’honneur de Saint -Pétersbourg pour la 26e fois. Pendant ce temps, les forces aériennes des Émirats arabes unis et de la Chine s'entraîneront ensemble pour la première fois plus tard ce mois-ci - un changement notable pour un pays qui s'appuie depuis longtemps sur les avions de chasse, les armes et la protection américains.

L’approfondissement des liens entre Abou Dhabi, Moscou et Pékin montre qu’un pays du Moyen-Orient considéré comme un partenaire important par les États-Unis prend de plus en plus ses distances avec Washington. Ces derniers temps, les responsables américains ont eu peu de succès à persuader le président Cheikh Mohammed de se conformer à la politique étrangère de Washington, notamment en ce qui concerne la limitation des relations militaires avec la Chine et l'isolement de la Russie après le lancement d'une « opération militaire spéciale » en Ukraine. Au lieu de cela, les Émirats arabes unis ont attiré des investissements en provenance de Russie, alimentant un boom immobilier dans la métropole glamour de Dubaï. Les analystes affirment que les liens croissants des Émirats arabes unis avec leurs rivaux américains et d’autres économies en développement visent à les préparer à un monde qui ne sera plus dominé par Washington.

Au cours de la dernière décennie, les dirigeants des Émirats arabes unis ont exprimé leurs inquiétudes quant à l’engagement à long terme de l’Amérique au Moyen-Orient, qui abrite actuellement des dizaines de milliers de soldats américains. Ils craignent un déclin des intérêts américains dans la région, un déclin des capacités de défense militaire et estiment que Washington n’a pas fait assez pour dissuader les menaces de l’Iran, mais continuent en même temps à rechercher une plus grande protection de la part des États-Unis. Mais dans une interview accordée au New York Times en juin, la sous-secrétaire adjointe à la Défense américaine, Dana Stroul, a déclaré que les États-Unis restaient présents dans la région mais « demandaient à nos partenaires de faire davantage ».

Malgré sa petite taille, à peu près la taille de l'État américain de Caroline du Sud, les Émirats arabes unis sont l'un des principaux exportateurs de pétrole au monde et possèdent des fonds souverains dont l'actif total peut atteindre 1 500 milliards de dollars. Le pays a rapidement diversifié son économie, s’éloignant de sa dépendance au pétrole et a étendu son influence à l’étranger de nombreuses manières, notamment par le biais du sport. Il est à noter qu’Abou Dhabi a agi plus tôt que ses voisins pour mener une politique étrangère plus indépendante de Washington.

La politique étrangère plus audacieuse des Émirats arabes unis a commencé à émerger il y a dix ans, lorsque la révolution du Printemps arabe a renversé les dictateurs de la région, au moment même où le président américain de l’époque, Barack Obama, annonçait un « pivot » vers l’Asie. Alors que les soulèvements ont remodelé la structure du pouvoir au Moyen-Orient, les Émirats arabes unis ont envoyé des troupes et des armes dans de nombreuses guerres ultérieures dans la région. En 2014, le pays a mené des frappes aériennes en Libye sans en informer les États-Unis. En 2015, après qu'une milice soutenue par l'Iran a pris le contrôle de la capitale yéménite Sanaa, les forces des Émirats arabes unis ont rejoint une coalition militaire dirigée par l'Arabie saoudite pour intervenir, plongeant le Yémen dans l'une des pires crises humanitaires au monde. En 2019, les Émirats arabes unis ont annoncé leur retrait du Yémen, marquant le début d’une politique étrangère plus douce qui donnait la priorité à la réduction des tensions, notamment avec l’Iran.

Pourtant, la frustration des Émirats arabes unis à l’égard des États-Unis continue de couver. En conséquence, le président Cheikh Mohammed n’a pas visité les États-Unis depuis 2017. En 2021, les Émirats arabes unis ont également suspendu les négociations avec les États-Unis sur l’achat d’avions de combat F-35 dans le cadre d’un contrat d’armement de 23 milliards de dollars, signant à la place un certain nombre d’accords d’achat d’armes auprès d’autres pays, notamment des avions d’attaque légers en provenance de Chine. Les tensions entre les Émirats arabes unis et les États-Unis ont été alimentées par l’attaque de la Russie contre l’Ukraine en février de l’année dernière. Les Émirats arabes unis et plusieurs autres pays ont déclaré qu’ils ne seraient pas obligés de prendre parti, affirmant qu’ils continueraient à s’engager dans un dialogue ouvert avec la Russie dans la poursuite d’objectifs pacifiques.

Cependant, Dina Esfandiary, conseillère principale du programme Moyen-Orient et Afrique du Nord au sein du groupe de réflexion indépendant International Crisis Group, a déclaré que la priorité absolue des dirigeants des Émirats arabes unis reste de « garantir que les États-Unis aient de plus grands intérêts dans la région, et non moins ».

Sous l’administration du président américain Donald Trump, les Émirats arabes unis ont signé un accord de normalisation des relations avec Israël en septembre 2020 et en mai 2022, les deux pays ont signé un accord de libre-échange (ALE). Il s’agit du premier accord de libre-échange entre Israël et un pays arabe.

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