Pourquoi l’éclipse solaire totale de 2024 est-elle un phénomène « unique par siècle

Selon Indian Express, il n'y a que 2 à 5 éclipses solaires par an, et seulement 1 éclipse solaire totale tous les 1,5 an. Cependant, c’est le chiffre pour la Terre entière. Si nous ne comptons qu'à un seul endroit (par exemple une ville particulière), le Royal Greenwich Museum indique que la probabilité chute brusquement à 1 tous les 400 ans. Pourquoi cette éclipse solaire est-elle si rare ?

Comment se produit une éclipse solaire ?

Une éclipse solaire se produit lorsque la Lune se déplace entre la ligne entre la Terre et le Soleil. La Lune bloque partiellement ou complètement la lumière du Soleil, projetant une grande ombre sur certains endroits de la Terre.

Il existe quatre types différents d’éclipses solaires, notamment les éclipses solaires totales, les éclipses solaires annulaires, les éclipses solaires partielles et les éclipses solaires hybrides.

Une éclipse solaire se produit lorsque la Lune passe entre la Terre et le Soleil, formant une ligne droite entre les trois corps célestes. (Photo : Times Now)

Lorsque la Lune recouvre complètement le Soleil, les zones situées au centre de l'ombre de la Lune à ce moment-là sont témoins d'une éclipse solaire totale. Le ciel s'assombrit et les personnes se trouvant dans la zone d'éclipse solaire totale ne peuvent apercevoir qu'un aperçu du halo extérieur ou de la couronne du Soleil - qui n'est pas visible dans des conditions normales.

Lorsque la Lune recouvre le Soleil mais est loin de la Terre, une éclipse solaire annulaire se produit. Dans ce scénario, seul le centre du Soleil est obscurci, tandis que la périphérie, qui ressemble à un anneau de feu, ne l’est pas.

Une éclipse solaire partielle se produit lorsque la Lune recouvre une partie du Soleil, lui donnant ainsi une forme de croissant. Dans les éclipses solaires partielles et annulaires, les régions situées en dehors de la zone couverte par l'ombre de la Lune (la partie la plus sombre projetée par l'ombre de la Lune) verront une éclipse partielle. Une éclipse solaire partielle est le type d’éclipse solaire le plus courant.

Une éclipse hybride — le type d'éclipse le plus rare — se produit lorsque l'éclipse passe d'annulaire à totale lorsque l'ombre de la Lune se déplace sur le globe. Dans ce cas, certaines parties du monde voient une éclipse solaire totale, tandis que d’autres endroits observent une éclipse annulaire.

Quelle est la rareté d’une éclipse solaire ?

Les éclipses solaires ne se produisent que pendant une nouvelle lune (le premier ou le dernier jour d'un mois lunaire) - lorsque la Lune et le Soleil sont alignés du même côté de la Terre. Une nouvelle lune se produit environ tous les 29,5 jours, car c'est le temps qu'il faut à la Lune pour orbiter autour de la Terre. Cependant, les éclipses solaires ne se produisent pas tous les mois, mais seulement 2 à 5 fois par an. Mais pourquoi ?

C'est parce que la Lune n'orbite pas autour de la Terre dans le même plan que la Terre autour du Soleil. En fait, la Lune est inclinée d’environ 5 degrés par rapport au plan écliptique de la Terre. En conséquence, la plupart du temps, lorsque la Lune se trouve entre le Soleil et la Terre, son ombre est soit trop haute, soit trop basse pour tomber sur la Terre.

L'intersection entre le plan le long duquel la Lune orbite autour de la Terre et le plan le long duquel la Terre orbite autour du Soleil est appelée un « nœud ». Lorsque la nouvelle lune tombe sur ces nœuds, une éclipse solaire peut se produire. (Photo : Cosmos Blog)

En d'autres termes, si vous considérez l'orbite de la Terre autour du Soleil comme un disque et l'orbite de la Lune autour de la Terre comme un autre disque, alors il y a un angle de 5 degrés entre les deux disques. Cependant, l'intersection entre les deux plans créés par ces deux disques est toujours une ligne droite. Chaque fois que la nouvelle lune traverse cette ligne, il y a un risque d'éclipse solaire.

Pourquoi l’éclipse solaire totale de cette année est-elle si rare ?

Bien qu'il puisse y avoir deux à cinq éclipses solaires par an, une éclipse solaire totale ne se produit qu'environ une fois tous les 18 mois. Comme mentionné précédemment, un endroit particulier sur Terre n’est témoin d’une éclipse solaire totale qu’une fois tous les 400 ans.

C'est parce qu'une éclipse solaire totale ne peut être vue que si l'on se trouve dans l'ombre de la Lune, tandis qu'une éclipse partielle n'est visible que si l'on se trouve dans la pénombre. L'Umbra est très petite, ne couvrant qu'une partie négligeable de la surface de la Terre. En fait, la totalité du trajet de l’ombre pendant l’éclipse couvrira moins de 1 % de la surface du globe. C’est pourquoi très peu de personnes peuvent voir une éclipse solaire totale à chaque fois qu’elle se produit.

La trajectoire d'une éclipse solaire totale ne couvre qu'une très petite zone de la surface de la Terre. (Photo : CTV News).

Sans compter qu’environ 70 % de la surface de la Terre est sous l’eau et que la moitié de la superficie terrestre est considérée comme inhabitée. Par conséquent, cette éclipse solaire totale (couvrant une zone abritant plus de 30 millions de personnes) est extrêmement rare.

Quartz (Source : Hindustan Times)

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