S'exprimant le 8 août au Centre spatial Kennedy en Floride (Etats-Unis), M. Bill Nelson s'est dit préoccupé par le fait que la Chine pourrait occuper le pôle sud de la Lune si les astronautes de Pékin y parvenaient en premier. « Bien sûr, je ne veux pas que la Chine envoie d’abord des gens au pôle Sud pour ensuite le revendiquer comme son territoire. »
Course vers le pôle Sud de la Lune
Selon M. Nelson, les États-Unis et la Chine se livrent une course pour savoir qui sera le premier à atteindre la zone d’eau gelée coincée au pôle sud de la Lune.
« Nous devons protéger les intérêts de la communauté internationale. « Si nous trouvons une abondance d’eau qui pourrait être utilisée pour les futurs équipages et engins spatiaux, nous voulons nous assurer qu’elle soit disponible pour tout le monde, pas seulement pour ceux qui prétendent l’avoir », a ajouté M. Nelson.
De nombreux pays visent le pôle sud de la Lune. (Photo : Getty)
Les sites potentiels d’atterrissage et d’utilisation des ressources au pôle sud de la Lune pourraient être limités. La raison est que les images satellites montrent un paysage très différent de la zone choisie pour l’atterrissage lors des missions précédentes.
« Les images du pôle Sud ne ressemblent en rien à ce que nous avons vu là où Neil Armstrong et Buzz Aldrin ont atterri. Le pôle sud de la Lune possède de nombreux cratères profonds. « En raison de l’angle du Soleil, la plupart de ces cratères sont complètement dans l’ombre, ce qui réduit considérablement la superficie de la masse continentale », a déclaré Nelson.
Cependant, Brian Weeden, expert en politique spatiale et directeur de la planification des programmes au sein du groupe de réflexion Secure World Foundation, a déclaré que les États-Unis et la Chine « n’ont pas besoin d’être en concurrence ». « Ce n’est pas une course, car ce ne sont pas seulement les États-Unis et la Chine qui iront sur la Lune, de nombreux pays y iront pour différentes raisons. »
Le pôle sud de la Lune est suffisamment grand pour accueillir plusieurs équipes d’exploration. Il a rejeté l'idée du directeur de la NASA selon laquelle celui qui y parviendra en premier « gagnera » la course, car « peu importe qui arrivera en premier sur la Lune, d'autres pays continueront d'y aller ».
La Chine a développé des lanceurs et des engins spatiaux dans le but d'envoyer ses astronautes sur la Lune d'ici 2030. La Station internationale de recherche lunaire dirigée par la Chine et le programme américain Artemis sont nés dans le but d'établir une base permanente avec une présence humaine dans le sud région polaire de la Lune.
Lancement d'un vaisseau spatial russe et indien pour atterrir sur la Lune
Pendant ce temps, la Russie et l'Inde sont en compétition pour devenir le premier pays à mener une mission visant à trouver des signes d'eau sur la Lune à l'aide d'une sonde. Les sondes russes Luna 25 et indienne Chandrayaan 3 devraient toutes deux atterrir le 23 août.
La Russie a lancé avec succès un vaisseau spatial pour conquérir la Lune après près de 50 ans. (Source : Roscomos)
Le matin du 11 août, heure de Moscou, l'agence spatiale fédérale russe Roscosmos a lancé avec succès le vaisseau spatial Luna-25, ouvrant une nouvelle phase du programme d'exploration lunaire de Moscou. Il s'agit également de la première mission lunaire russe depuis 47 ans, depuis 1976.
Luna-25 devrait atterrir sur le pôle sud de la Lune le 21 août. Ce vaisseau explorera des zones auxquelles les humains n’ont jamais pu accéder.
Malgré le lancement réussi de Moscou, le chef de la NASA rejette le rôle de la Russie en tant que rival dans la course à l'espace. Il a mis en doute la volonté de la Russie d’envoyer des cosmonautes sur la Lune avant 2030.
La NASA a également présenté les progrès réalisés dans le cadre de la mission Artemis II, un équipage de quatre personnes qui marque le premier voyage habité de la NASA vers la Lune. Le lancement de la mission est prévu pour 2024. Il s'agit également du deuxième lancement du programme Artemis, une initiative multinationale visant à établir « une présence humaine à long terme sur la Lune ». Déjà en 1972, les équipages de la NASA avaient mené à bien le programme Apollo et atteint avec succès la Lune.
La fusée SLS et le vaisseau spatial Orion sur la rampe de lancement en Floride pendant la mission Artemis I. (Photo : Getty)
Une question beaucoup plus importante que la compétition entre les nations pour atteindre la Lune, selon M. Weeden, est de savoir si elles ont la même interprétation du droit international, car les traités spatiaux actuels contiennent souvent des dispositions de principe très larges.
28 pays signent les accords Artemis
Les accords Artemis, lancés le 13 octobre 2020, visent à promouvoir l'utilisation pacifique et coopérative de l'espace avec huit signataires, dont les États-Unis, l'Australie, le Canada, le Japon, le Luxembourg, l'Italie, le Royaume-Uni, les Émirats arabes unis et le Émirats arabes unis. Émirats arabes unis (EAU). En novembre 2020, l’Ukraine a rejoint l’accord. En mai 2021, la Corée du Sud est devenue le 10e pays membre de l'Union. En juin 2021, la Nouvelle-Zélande et le Brésil ont été les deux pays suivants à signer les accords Artemis.
Jusqu’à présent, 28 pays ont signé les accords Artemis menés sous l’égide des États-Unis.
La Chine n’a pas été invitée à participer à la collaboration car la NASA n’est pas autorisée à signer des accords bilatéraux avec ce pays. La Russie estime que l’accord conclu sous l’égide des États-Unis est « politisé » et « trop centré sur les États-Unis ».
D'autres pays comme l'Allemagne, la France et l'Inde ont également rejeté les traités, estimant que les ressources spatiales devraient être interdites à l'utilisation économique de toute nation.
La Chine et la Russie, ainsi que plusieurs autres pays, ont exprimé leur inquiétude quant au fait que l’accord pourrait limiter leurs activités sur la Lune. Bien que le traité stipule qu'aucune nation ne peut revendiquer la souveraineté sur des territoires situés sur la Lune, il ne précise pas comment le principe de non-appropriation s'applique aux ressources spatiales, comme le droit d'exploiter, de posséder et d'utiliser la glace d'eau sur la Lune.
Selon M. Weeden, le concept de « course à la Lune » est né en partie des inquiétudes internationales concernant l’ascension rapide de la Chine en tant que puissance spatiale.
« Pendant longtemps, les États-Unis ont pensé qu’ils étaient en avance sur la Chine en matière de technologie spatiale. Ce n’est plus vrai. « L’avantage comparatif de l’Amérique diminue et les gens craignent qu’un jour il tombe à zéro », a-t- il déclaré.
Certains craignent également que la Chine n’utilise ses capacités spatiales comme « soft power » pour influencer d’autres pays et renforcer son influence mondiale. Cela est démontré par les invitations continues de Pékin à ses partenaires pour mener des recherches scientifiques et envoyer leurs astronautes en mission vers la station spatiale Tiangong.
Phuong Thao (Source : SCMP)
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