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| Les entreprises technologiques américaines restent fortement dépendantes de la Chine. (Source : ABC News) |
Vol vers la Chine
Plus tôt cette année, les dirigeants de nombreuses entreprises technologiques américaines les plus puissantes ont afflué en Chine, après que le pays a mis fin à ses mesures de contrôle de la pandémie de Covid-19 et a progressivement rouvert ses portes. Malgré les relations tendues entre Washington et Pékin, les grandes entreprises américaines recherchent de plus en plus d’opportunités sur ce marché d’un milliard d’habitants.
En mars, le PDG d'Apple, Tim Cook, a assisté au Forum sur le développement de la Chine qui s'est tenu à Pékin. « Apple et la Chine grandissent ensemble. C'est une relation symbiotique », a-t-il déclaré.
En avril, le PDG d’Intel, Pat Gelsinger, s’est également rendu à Pékin et a rencontré des responsables chinois.
Fin mai, Elon Musk, cofondateur de la société de voitures électriques Tesla, s'est rendu en Chine. L'éminent homme d'affaires a rencontré des responsables du gouvernement chinois à Pékin, puis a visité l'usine Tesla à Shanghai.
Et plus récemment, en juin 2023, Bill Gates, cofondateur du géant technologique américain Microsoft, a été reçu par le président chinois Xi Jinping à Pékin – une exception presque sans précédent pour un chef d’entreprise.
« Vous êtes le premier ami américain que je rencontre cette année », a déclaré le président chinois au milliardaire américain.
Marché indispensable
L’attention que les dirigeants technologiques de Washington accordent à Pékin démontre l’importance du pays pour certaines des plus grandes entreprises américaines.
Alors que la plus grande économie du monde renforce les sanctions pour bloquer l’accès de la Chine à la technologie américaine, les plus grandes entreprises technologiques de Washington restent fortement dépendantes de ce marché d’un milliard de personnes.
En fait, malgré cinq années de « séparation », cette dépendance n’a guère changé.
En 2018, Washington a commencé à s’éloigner progressivement de Pékin, sous la présidence américaine de l’époque, Donald Trump. Le président a imposé des restrictions à l’exportation et à l’investissement visant à limiter l’accès de la Chine à la technologie américaine avancée.
Mais cinq ans plus tard, une analyse des données financières réalisée par Nikkei Asia montre que les entreprises technologiques américaines dépendent toujours fortement de la Chine.
En pourcentage des ventes annuelles, les grandes marques technologiques telles qu'Apple et Tesla ont vu leurs ventes augmenter ou rester largement stables depuis 2018. Même les entreprises du secteur des semi-conducteurs, qui ont été une cible particulière du gouvernement américain, ont vu leurs revenus peu changer.
Apple, l'entreprise la plus valorisée au monde en termes de capitalisation boursière, gagnera le plus d'argent en Chine en 2022, près de 70 milliards de dollars, selon les données de QUICK-FactSet. Dans le même temps, Qualcomm, un important fabricant américain de puces électroniques, dépend également de la Chine pour plus de 60 % de ses revenus.
Qualcomm, Lam Research et quatre autres sociétés américaines de semi-conducteurs ont déclaré que le marché chinois était leur principale source de revenus l'année dernière, surpassant les principaux marchés tels que l'Europe, les États-Unis et le Japon.
En 2022, le commerce bilatéral total entre les deux plus grandes économies du monde a atteint un niveau record de 690 milliards de dollars. Les exportations de Washington vers Pékin ont également augmenté de 28 % entre 2018 et 2022.
M. Fu Fangjian, professeur associé de finance à la Lee Kong Chian School of Business de la Singapore Management University, a déclaré : « La Chine est devenue un élément indispensable de l'économie mondiale. Ce pays est également un marché unique qui n'est pas très inférieur aux États-Unis. Alors que Washington tente de bloquer l'accès de Pékin à la haute technologie, il est difficile pour les « géants » technologiques américains de rester à l'écart de cet important marché. »
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| Le PDG de Tesla, Elon Musk, à Pékin le 31 mai. (Source : Nikkei Asie) |
Efforts pour éliminer les risques
Certains experts préviennent qu’une forte dépendance vis-à-vis de la Chine en termes de revenus pourrait nuire aux entreprises technologiques américaines.
« Le plus grand risque pour les entreprises technologiques américaines est une interdiction totale et la perte de la capacité de vendre ou de fabriquer en Chine », a déclaré Abishur Prakash, PDG de The Geopolitan Business, un cabinet de conseil basé à Toronto.
Pour Apple, Tesla et les fabricants de puces électroniques qui fournissent des semi-conducteurs aux usines d’électronique en Chine, les tensions entre les États-Unis et la Chine ont d’énormes implications.
En mai, les autorités chinoises ont annoncé que le géant américain des puces mémoire Micron Technology avait échoué à une évaluation de sécurité. Micron s'est vu interdire de vendre des produits à des entreprises chinoises.
« Environ la moitié du chiffre d'affaires de Micron en Chine risque d'être gravement impactée. Ce « vent contraire » pèse sur nos perspectives de croissance et ralentit notre reprise », a déclaré Sanjay Mehrotra, PDG de Micron.
Pour atténuer les risques géopolitiques, certaines entreprises technologiques américaines ont commencé à réorganiser leurs opérations en Chine, dans le but de prévenir les dommages potentiels causés par les sanctions.
En mai, LinkedIn, une plateforme de médias sociaux appartenant à Microsoft, a annoncé qu'elle fermerait ses applications en Chine et supprimerait plus de 700 emplois. « Les changements dans le comportement des clients et la croissance plus lente des revenus sont les raisons qui motivent cette décision », a déclaré LinkedIn.
Fin mai, Hewlett Packard Enterprise (HPE) a annoncé son intention de vendre une participation dans H3C pour 3,5 milliards de dollars. H3C est une société de vente de matériel HPE en Chine.
« C'est le meilleur résultat pour les clients, les employés et les actionnaires », a déclaré Antonio Neri, PDG de HPE. « Il est clair que faire des affaires en Chine devient de plus en plus complexe. HPE aura une très petite présence en Chine pour soutenir les clients multinationaux et continuera à vendre des services HPE via H3C. »
Début juin, la principale société américaine de capital-risque, Sequoia Capital, a également annoncé sa décision de séparer sa division en Chine. Cette décision vise à restructurer la structure, dans le but de simplifier les opérations commerciales de l'entreprise.
Et ce mois-ci, Amazon.com a également annoncé qu’il fermerait officiellement sa boutique d’applications en Chine.
Un nouveau statu quo émerge
Selon l'évaluation de Nikkei Asia , dans le passé, les « victimes » directes de la concurrence technologique entre les États-Unis et la Chine étaient principalement du côté de Pékin.
Les sanctions américaines ont porté un « coup dur » aux « géants » technologiques chinois, restreignant leur accès aux technologies américaines importantes. Huawei et ZTE sont deux grandes entreprises dont les activités commerciales sont directement affectées.
De plus, Washington et plusieurs autres pays occidentaux ont également interdit l’utilisation des équipements 5G Huawei et ZTE dans les infrastructures de communication.
Mais les experts affirment qu’à mesure que la confrontation sino-américaine se prolonge et s’aggrave, les restrictions imposées par les deux parties commencent à nuire aux industries américaines clés.
« Une part importante de nos activités est concentrée en Chine, et les risques de cette concentration sont exacerbés par les tensions commerciales entre les deux plus grandes économies du monde », a déclaré Qualcomm dans son rapport annuel.
Dans le même temps, Apple a noté : « Les tensions entre les États-Unis et la Chine ont entraîné une série de nouveaux tarifs douaniers et de restrictions commerciales. Les tarifs douaniers augmentent le coût des produits, des composants et des matières premières. Ces coûts accrus réduiront les marges bénéficiaires de l'entreprise. »
Les analystes estiment que la confrontation technologique entre les États-Unis et la Chine n’est pas prête de se terminer.
Akira Minamikawa, directeur conseil senior du cabinet de recherche Omdia basé au Royaume-Uni , prédit que la plus grande économie du monde ne reculera que lorsque la compétitivité technologique de la Chine déclinera.
Selon M. Prakash : « Il n’existe pas de solution simple pour les entreprises face à la concurrence entre les États-Unis et la Chine. Les propriétaires d’entreprises doivent accepter l’émergence d’un nouveau statu quo. »
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