1 . Après plus de 2 voyages d'environ 30 heures de vol, sans compter le temps de transit en Corée, je suis arrivé à Boston sur la côte Est des États-Unis à midi. Mon premier repas, mon premier plat en Amérique était... le pho.
En attendant d'être servi, je me suis dit que venir dans cet endroit pour manger un bol de pho était vraiment un long voyage. Ce n'est pas au sens littéraire du terme, mais en réalité l'équateur, le plus long parallèle de la Terre, mesure 40 000 km de long. Le Vietnam et les États-Unis sont situés dans les hémisphères est et ouest, la distance est donc d'environ 14 000 à 20 000 km (selon que la destination est la côte ouest ou la côte est). Chaque mile représente environ 1,8 km, alors le bol de pho que je m'apprête à manger n'est-il pas à dix mille miles de chez moi ?
Un bol de pho « Train » à Philadelphie - Photo : XH
Sans en dire beaucoup, les gens savent que la carte culinaire mondiale mentionne souvent des plats vietnamiens tels que le pain de rue, le café filtre, la soupe de nouilles au bœuf de Hue, les nouilles de Quang... Mais le pho est le plat le plus connu à l'étranger. Avec le costume traditionnel vietnamien et le chapeau conique, le pho est une caractéristique unique du peuple vietnamien. Qui dit pho, dit Vietnamien.
Aux États-Unis, où vivent plus de 2 millions de Vietnamiens, soit 40 % des Vietnamiens vivant à l'étranger, trouver un restaurant de pho est très facile. Même dans les zones à forte population vietnamienne, on trouve un restaurant de pho dans presque chaque rue. Les Américains qui parlent anglais ne peuvent pas prononcer le point d'interrogation, donc de nombreux restaurants avec un grand nombre de clients locaux n'ont que le mot « Pho » sur leurs panneaux, lu comme « Pho » mais tout le monde comprend qu'il s'agit d'un restaurant de pho vietnamien.
Le premier bol de pho que j’ai mangé était au célèbre restaurant « Pho Pasteur » à Boston, et il avait presque le même goût que le pho de chez moi. Bouillon clair et sucré, bœuf mi-saignant, avec une assiette d'herbes et de germes de soja blanchis, plein de citron vert et de piment. Mais comme les convives ici ne sont pas que vietnamiens, les épices sont plus ou moins variées, comme par exemple un petit manque de poivre finement moulu, un petit manque de sauce chili selon mon « goût ».
Mais cela seul suffit pour que je puisse respirer la saveur du plat qui est considéré comme « l'âme nationale » de ma patrie, suffisamment pour que je sois fier que le plat appelé pho ait parcouru des milliers de kilomètres pour venir ici et contribuer à « l'identité » du pays de l'autre côté de l'hémisphère américain.
2 . L'histoire du pho est si longue qu'il faudrait toute la journée pour la terminer. De Boston, j'ai voyagé à travers la ville animée de New York, Washington DC sur la côte Est, jusqu'à la région centrale comme Philadelphie, en Pennsylvanie, jusqu'à la capitale du jeu de Las Vegas, au Nevada, puis de retour en Californie sur la côte Ouest, où se trouve la plus grande concentration de Vietnamiens aux États-Unis. Grâce à cela, j'ai visité et apprécié de nombreux restaurants de pho et de nombreux types de pho. Certains des restaurants que l'on peut citer sont Pho Bang à New York, Pho Bosa à Las Vegas, Pho Kim Long à Los Angeles, Pho Viet à Little Saigon...
Le propriétaire du restaurant « Pho Bosa » (chemise rouge) à Las Vegas est vietnamien - Photo : XH
Tout d’abord, quiconque est déjà allé en Amérique sait que la plupart des bols de pho en Amérique sont très grands, souvent appelés pho « Train ». Beaucoup de nouilles pho avec beaucoup de viande. Quand les Vietnamiens viennent ici, seuls les plus gourmands peuvent finir le bol entier. Les femmes et les enfants peuvent parfois partager un seul bol et c'est toujours suffisant. J'ai demandé aux propriétaires du restaurant et ils m'ont dit que la « portion » de pho devrait être comme ça pour convenir aux locaux.
Il existe de nombreuses explications différentes pour lesquelles on l'appelle « Xe lua » pho. Certains disent que, dans le passé, le pho est né dans le nord de notre pays, pendant la guerre, il y avait un type de pho appelé pho « sans pilote », qui est un pho commercial avec seulement du bouillon et des nouilles pho mais pas de viande. Pho « sans pilote » s'est en quelque sorte transformé en Pho « avion ». Et comme il y avait pho « Avion », il y avait pho « Train ». Mais certaines personnes disent que commander un grand bol de pho revient à commander une taille de vêtement XL (grande taille), et puis les convives plaisantent en transformant XL en « Train » !
Le pho vietnamien en Amérique est également diversifié. En parlant de viande, il y a le pho au poulet, le pho au bœuf, le pho aux boulettes de viande, le pho aux os et même le pho au homard. Ici, permettez-moi d'ajouter que le homard, en particulier sur la côte Est des États-Unis, est assez bon marché par rapport au revenu moyen, seulement environ 5 USD / 1 livre (c'est-à-dire que 1 kg ne coûte que 240 000 VND). De nombreux restaurants de pho s'adressent également à une clientèle diversifiée en ajoutant des champignons, des escargots et des légumes, rendant le bol de pho « Xe lua » encore plus copieux.
Bien sûr, quoi qu'il en soit, le pho vietnamien en Amérique n'est toujours pas aussi délicieux que le pho vietnamien au... Vietnam. Du moins, c'est le cas pour moi. J'ai l'impression qu'en raison de la qualité du riz ou de la recette familiale, les nouilles pho ici ne sont pas aussi douces et lisses que les nouilles pho du pays. Certains endroits n'utilisent pas de grosses nouilles pho mais utilisent d'autres types de nouilles à la place. Ou herbes, tiges très longues, feuilles très grandes, vert foncé, épaisses mais la saveur est toujours piquante. Les germes de soja sont les mêmes, gros et longs, mais pas aussi croustillants et sucrés que dans notre pays. Seuls quelques restaurants servant une grande population vietnamienne ont l'arôme épicé complet de cannelle et d'anis étoilé pour le bouillon, tandis que les autres ont juste la bonne quantité de clarté et de douceur.
Côté prix, chaque endroit a son propre style. Aux États-Unis, le revenu moyen et les salaires horaires et journaliers varient d’un État à l’autre. Par conséquent, le prix de chaque bol de pho, en plus de la différence d'ingrédients, de poids et de marque (le bœuf est différent du poulet, un grand bol est différent d'un bol ordinaire, un restaurant haut de gamme est différent d'un restaurant bon marché), varie également en fonction des prix du marché. Le prix d'un bol de pho varie de 9 à 14 dollars américains. S'il s'agit d'un pho haut de gamme, à base de bœuf premium et de homard par exemple, le prix peut atteindre plusieurs dizaines de dollars américains par bol.
3. Le pho vietnamien est si célèbre aux États-Unis en particulier et dans le monde en général qu'il existe de nombreux sites Web spécialisés dans l'écriture sur le pho, la présentation des types de pho et la fourniture d'itinéraires vers de délicieux restaurants et magasins de pho. Autrefois peu connu, le pho est aujourd'hui connu de presque tous les Américains et a même mangé plusieurs fois.
J'ai demandé, de nombreux Américains ont répondu, le pho est très approprié car il est faible en gras, non gras et certainement bon pour la santé, en particulier dans les endroits où les taux de surpoids et d'obésité sont élevés. Par le passé, le pho vietnamien était souvent « mélangé » avec les restaurants asiatiques, mais aujourd'hui, les restaurants et les restaurants sont officiellement étiquetés « Pho » ou font partie de la chaîne « Cuisine vietnamienne ».
Le Pho vietnamien est fier de faire partie de la « cuisine vietnamienne » - Photo : XH
L’histoire de la pénétration du pho vietnamien en Amérique pourrait être écrite dans un livre. On dit que les premiers restaurants de pho vietnamiens ont ouvert au début des années 80 du siècle dernier. À peine deux décennies plus tard, au début du 21e siècle, il y avait des milliers de restaurants de pho à travers l'Amérique. En 2000, un organisme statistique a déclaré que les revenus des restaurants de pho vietnamien aux États-Unis ont atteint un demi-milliard de dollars américains. Actuellement, de nombreuses marques de pho vietnamiennes ont laissé leur empreinte sur les convives comme Pho Hoa, Pho 79, Pho 24, Pho 2000... Il y a quatre ans, en 2019, une marque de pho vietnamienne a également remporté le « James Beard Foundation Award », considéré comme l'Oscar de l'industrie culinaire (le prestigieux Oscar de l'industrie cinématographique).
De nombreux Vietnamiens vivant à l’étranger m’ont confié que manger du pho n’est pas seulement une habitude mais aussi une façon de revenir dans leur pays d’origine. Pour le dire poétiquement, c’est une façon de manger qui contient des souvenirs et de la nostalgie. Bon, ça ne fait que quelques jours que je suis parti, mais ma ville natale me manque déjà, sans parler de mes frères qui sont installés ici depuis de nombreux mois, de nombreuses années.
Souvent, lorsque je tiens des baguettes et que je regarde la vapeur s'élever d'un bol de pho dans un pays étranger, je pense sans cesse aux œuvres littéraires de Nguyen Tuan, Vu Bang, Bang Son... Basées sur un plat qui fait fondre le cœur des gens. L'éclat de la littérature, aussi bonne et riche en images soit-elle, n'est pas à la hauteur de la vie réelle, lorsque les gens y sont confrontés, comme le pho par exemple, à la merveilleuse distance de milliers de kilomètres. Je viens de réaliser que le bonheur dans la vie n'est pas loin, parfois juste un instant avec l'arôme d'un plat appelé Pho.
Notes : Pham Xuan Hung
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