Quelques jours après que l'Ukraine a procédé à son plus grand changement de direction militaire depuis le début de sa guerre avec la Russie il y a deux ans, le général Oleksandr Syrskyi, le nouveau commandant en chef des forces armées de Kiev, déverse des réservistes à Avdiivka, une ville confrontée aux attaques des forces de Moscou venant de trois directions.
"La 3e brigade d'assaut séparée confirme que nous avons été redéployés d'urgence pour renforcer l'armée ukrainienne dans la région d'Avdiivka", a déclaré la brigade dans un message sur sa chaîne Telegram le 15 février, ajoutant que la situation dans la ville était "extrêmement critique", selon l'AFP.
« La situation objective à Avdiivka reste menaçante et instable. L'ennemi continue de faire tourner activement ses troupes, déverse de nouvelles forces et ressources dans la ville », a déclaré la brigade ukrainienne.
Pendant ce temps, l'état-major militaire ukrainien a déclaré qu'il « continue de retenir l'ennemi qui tente d'encercler Avdiivka ». Selon l'armée ukrainienne, la Russie a lancé 34 attaques ciblant cette ville le 14 février.
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Le 14 février, le général Syrskyi a également admis que l’Ukraine était dépassée en nombre par la Russie sur le champ de bataille d’Adviivka.
« Nous faisons tout notre possible pour empêcher l'ennemi d'avancer plus profondément sur notre territoire et pour tenir les positions que nous occupons », a déclaré Syrskyi dans un communiqué sur Telegram le 14 février alors qu'il rendait visite aux soldats en première ligne, selon Bloomberg.
Dmitry Likhovy, porte-parole du groupe opérationnel et stratégique de Tavria de l'armée ukrainienne, a déclaré le même jour que Kiev se préparait à faire face à la perte de la principale ligne d'approvisionnement des troupes dans la région d'Avdiivka.
"La situation est difficile mais gérable... Tenir Avdiivka est un objectif important, mais si la situation se complique davantage, les militaires se retireront sur d'autres lignes", a déclaré M. Likhovy.
Les forces ukrainiennes à Adviivka en novembre 2023
La Russie renforce son avantage alors que l'armée ukrainienne est à court de munitions et que les efforts de soutien américains à Kiev sont bloqués au Congrès à Washington DC. Pour Kiev, l'échec de la reconquête de territoire lors de la contre-offensive de l'année dernière l'a obligé à se concentrer sur la défense des zones sous son contrôle.
Selon des responsables occidentaux anonymes, le Kremlin a fait d'Avdiivka une priorité dans une année où aucune des deux parties n'est susceptible de remporter de victoires stratégiques majeures sur le champ de bataille. Ils affirment que même si la Russie réussissait à prendre le contrôle d'Avdiivka, elle n'en tirerait que peu d'avantages stratégiques, et les responsables restent confiants que Kiev conservera le contrôle de ce bastion oriental.
Par ailleurs, l'armée ukrainienne a annoncé avoir détruit un navire de guerre russe au large des côtes de Crimée tôt lundi, la dernière d'une série d'opérations visant des navires de guerre du Kremlin. Kyiv affirme avoir détruit 24 navires de surface et un sous-marin russes depuis le début des combats.
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Ceci contraste avec les opérations terrestres qui sont au point mort. Le général Syrskyi et le ministre ukrainien de la Défense Rustem Umerov ont visité les troupes stationnées près d'Avdiivka et de la ville de Kupyansk, au nord-est du pays, un autre point chaud où les troupes ukrainiennes combattent une féroce offensive russe.
Avdiivka est une ville industrielle située juste au nord de Donetsk, la capitale de la province du même nom, qui est sous le contrôle des forces séparatistes pro-russes depuis 2014. Compte tenu de sa situation géographique importante, Avdiivka est dévastée par des bombardements et des combats acharnés depuis le printemps 2022.
Le « piège à souris » de Kiev
Ivan Sekach, porte-parole de la 110e brigade mécanisée qui défend la ville presque assiégée, a déclaré à Radio Liberty que certaines unités de la brigade avaient reçu l'ordre de se retirer d'Avdiivka pour faire place aux renforts le 13 février.
« Nous n'avons pas la capacité de continuer à tenir la ville, mais des renforts arrivent et nous comptons sur de bonnes unités », a déclaré M. Sekach.
Le président Zelensky a visité Adviivka en décembre 2023
Le nouveau commandant en chef Syrskyi a confirmé le changement dans l'équilibre militaire, affirmant que les attaques russes sur un front de 1 500 km avaient créé une situation « difficile » pour l'armée ukrainienne.
"L'ennemi attaque sur toute la ligne de front... Nous sommes passés d'opérations offensives à des opérations défensives", a déclaré M. Syrskyi à la chaîne de télévision allemande ZDF, dans une interview réalisée quelques jours avant l'annonce de sa nomination par Kiev le 8 février.
Le général, qui dirige les forces terrestres ukrainiennes, a été salué par le président ukrainien Volodymyr Zelensky comme son commandant « le plus expérimenté ». Son prestige a augmenté après qu'il ait participé à la défense réussie de la capitale ukrainienne Kiev dans les premiers mois de la guerre et qu'il ait chassé les forces russes de la province de Kharkiv, dans le nord-est du pays, quelques mois plus tard.
Mais le général, né en Russie soviétique en 1965, est également connu pour avoir commandé la défense de Bakhmut, la ville de l'est tombée aux mains des forces russes l'année dernière après des mois de siège.
Quelle est la particularité du nouveau commandant en chef de l’armée ukrainienne ?
La bataille qui s'y déroule a suscité des critiques de la part des armées occidentales, qui estiment que Kiev a sapé ses plans de contre-offensive en détournant des effectifs pour défendre une ville plus connue pour ses mines de sel que pour sa valeur stratégique. Les mercenaires russes Wagner ont tué des dizaines de soldats ukrainiens au combat.
M. Syrskyi a ensuite défendu l'opération de défense de Bakhmut, affirmant qu'il s'agissait d'un « piège à souris » conçu pour faire perdre à la Russie plus de soldats que jamais auparavant.
La semaine dernière, le nouveau commandant en chef de l’Ukraine a évalué ses priorités, soulignant la nécessité d’améliorer la planification, d’adopter les avancées technologiques et de maîtriser la guerre des drones.
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