DNVN - L'objectif des États-Unis de renvoyer des humains sur la Lune dans le cadre de la mission Artemis III est retardé, tandis que le programme spatial chinois progresse bien sans aucun contretemps ni retard significatif.
La prochaine personne qui posera le pied sur la Lune parlera-t-elle anglais ou mandarin ? Entre 1969 et 1972, 12 Américains ont conquis la surface de la Lune. Les États-Unis et la Chine sont tous deux engagés dans une course pour ramener les humains à cet endroit au cours de cette décennie.
Cependant, le programme lunaire américain a été retardé, principalement parce que les combinaisons spatiales et l'atterrisseur lunaire n'étaient pas encore terminés. Dans le même temps, la Chine vise à envoyer des astronautes sur la Lune d’ici 2030, et les objectifs qu’elle s’est fixés sont souvent atteints à temps.
Il y a quelques années, cette perspective semblait impensable. Il est désormais clair que la Chine pourrait surpasser les États-Unis dans cette course à l’espace. Qui y arrivera en premier et qu’est-ce que cela signifiera ?
Deux objectifs opposés de deux grandes puissances
La NASA a baptisé son programme d’exploration lunaire Artemis et s’associe à des partenaires internationaux et commerciaux pour partager les coûts. La NASA a prévu trois missions pour renvoyer des Américains sur la Lune.
En novembre 2022, la NASA lancera le vaisseau spatial Orion pour orbiter autour de la Lune sans astronautes lors de sa première mission - Artemis I.
Artemis II est prévu pour fin 2025, mais cette fois, il aura quatre astronautes à bord d'Orion, même s'il n'a pas encore atterri. La mission d'atterrissage sera celle de la mission Artemis III, qui permettra au premier homme et à la première femme de poser le pied sur la Lune. Parmi eux se trouvera la première personne noire sur la surface de cette planète.
Le lancement d'Artemis III était prévu pour 2026, mais une évaluation de décembre 2023 laisse entrevoir la possibilité d'un report à février 2028.
En revanche, le programme spatial chinois a progressé rapidement, sans contretemps ni retard. Les responsables chinois ont déclaré en avril que le pays avait pour objectif d'envoyer des astronautes sur la Lune d'ici 2030.
Pour un pays qui n’a envoyé son premier astronaute dans l’espace qu’en 2003, il s’agit d’une avancée remarquable. La Chine exploite des stations spatiales depuis 2011 et a réalisé des progrès significatifs grâce au programme Chang'e, qui explore la Lune.
Des missions robotiques ont rapporté des échantillons de la surface, notamment de la « face cachée » de la Lune, testant des technologies cruciales pour les atterrissages humains. La prochaine mission atterrira au pôle sud de la Lune, où se trouvent des réserves de glace.
L’eau présente ici pourrait être utilisée pour maintenir la vie sur la base lunaire, ainsi que pour fournir de l’hydrogène aux fusées. Produire du carburant directement ici serait plus économique que de l’importer depuis la Terre et permettrait de poursuivre l’exploration. C'est pourquoi Artemis III atterrira au pôle Sud, où les États-Unis et la Chine prévoient de construire des bases permanentes.
Le 28 septembre 2024, la Chine a dévoilé sa combinaison spatiale pour la mission lunaire, également connue sous le nom de « sélénaute ». Cette combinaison protège le porteur des changements de température et du rayonnement solaire, tout en étant légère et flexible.
La Chine est-elle en train de dépasser les États-Unis ?
Mais est-ce un signe que la Chine a dépassé les États-Unis dans la course à la Lune ? Axiom Space, la société qui fabrique les combinaisons lunaires Artemis, doit apporter des ajustements à la conception fournie par la NASA.
L'atterrisseur qui a transporté les astronautes américains de l'orbite à la surface de la Lune a également connu des retards. En 2021, SpaceX, la société d'Elon Musk, a reçu un contrat pour construire un atterrisseur basé sur Starship, un vaisseau de 50 m de long lancé sur la fusée la plus puissante.
Les vaisseaux spatiaux ne peuvent pas voler directement vers la Lune, mais doivent se ravitailler en orbite terrestre (en utilisant d'autres vaisseaux spatiaux comme « véhicules-citernes »). SpaceX doit démontrer cette capacité et tenter un atterrissage lunaire avant qu'Artemis III puisse décoller.
De plus, la mission Artemis I a subi un revers lorsque le bouclier thermique d'Orion a été gravement endommagé alors que le vaisseau spatial rentrait dans l'atmosphère terrestre. Les ingénieurs de la NASA travaillent sur une solution avant la mission Artemis II.
Certains critiques ont déclaré qu'Artemis était trop complexe, citant la manière de mettre les astronautes et les atterrisseurs en orbite, le grand nombre de partenaires commerciaux indépendants et le nombre de lancements de Starship nécessaires. Il faudra entre quatre et quinze vols de Starship pour achever le ravitaillement d'Artemis III.
L'ancien administrateur de la NASA, Michael Griffin, a préconisé une approche plus simple, similaire à celle que la Chine prévoit d'utiliser pour atterrir sur la Lune. Il a proposé que la NASA travaille avec des partenaires traditionnels comme Boeing plutôt qu'avec de « nouveaux visages » comme SpaceX.
Cependant, la simplicité n’est pas nécessairement meilleure ou moins chère. Bien que le programme Apollo soit moins complexe, il a coûté près de trois fois plus cher qu’Artemis. SpaceX a été plus efficace et plus économique que Boeing dans l’envoi d’équipages vers la Station spatiale internationale.
Cao Thong (à temps partiel)
Source : https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/trung-quoc-tien-gan-hon-toi-muc-tieu-dua-nguoi-len-mat-trang-vuot-qua-my-trong-cuoc-dua-vu-tru/20241030080139748
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