La Chine développe une caméra espionne capable d'observer à plus de 100 km de distance

La station spatiale chinoise Tiangong. Photo : AFP/VNA

Selon le Daily Mail (Royaume-Uni), cette caméra peut fonctionner depuis l'espace, montée sur un satellite et toujours reconnaître clairement les visages des personnes sur Terre. L'appareil est même capable de capturer des images haute résolution de satellites militaires d'autres pays en orbite autour de notre planète.

La technologie a été décrite par des scientifiques dans un nouvel article et pourrait être déployée sur des satellites dans un avenir proche. Cependant, de nombreuses personnes s’inquiètent de la sécurité de ce système.

« Une résolution millimétrique à 96 km de distance ? Il s'agit d'une surveillance d'un niveau incroyablement sophistiqué », a déclaré Robert Morton, auteur et membre de l'Association des anciens officiers du renseignement (AFIO), sur Twitter.

Pendant ce temps, Julia Aymonier, directrice de la transformation numérique chez API, a publié sur Linked : « L'avenir de la surveillance depuis l'espace est là et plus puissant que nous l'imaginions. »

La nouvelle caméra espion a été développée par l'Institut de recherche en information aérospatiale de l'Académie chinoise des sciences à Pékin. La caméra utilise un système appelé lidar à ouverture synthétique (SAL), une technologie de télédétection qui fonctionne en émettant des impulsions d'énergie lumineuse et en enregistrant la quantité d'énergie réfléchie.

La technologie SAL peut fonctionner de jour comme de nuit, créant des modèles 2D et 3D de la surface de la Terre dans diverses conditions météorologiques. Grâce à la possibilité d’utiliser des ondes optiques, cette technologie permet de créer des images avec une résolution extrêmement détaillée, décrite comme un saut quantique dans le domaine.

Les tests ont été menés avec succès au lac Qinghai, une région du nord-ouest de la Chine, lorsque le dispositif SAL a été utilisé pour observer une cible à 101,8 km de distance. Les résultats montrent que l’image résultante présente une netteté exceptionnelle à cette distance, proche de la limite de l’espace.

Il est remarquable que l’appareil puisse détecter des détails aussi petits que 1,7 mm et mesurer des distances avec une erreur de seulement 15,6 mm. Cependant, la technologie SAL nécessite le mouvement d’objets, tels que des satellites, pour obtenir la meilleure résolution.

La caméra devrait donc être montée sur des satellites chinois, voire sur la station spatiale chinoise Tiangong, rivale de la Station spatiale internationale (ISS) lancée en 2021. Tiangong voyage actuellement à 27 000 km/h en orbite terrestre basse, à 340 à 450 km au-dessus de la surface de la planète.

La Chine exploite environ 300 autres satellites de surveillance en orbite basse, selon le Centre d'études stratégiques et internationales. Parmi eux, le satellite Yaogan-41, lancé en décembre 2023, sert à tester de nouvelles technologies dans les constellations de satellites fonctionnant en orbite basse.