Les hélicoptères sont la dernière arme artisanale qui a causé des problèmes à la Chine.

Selon le SCMP , à la fin de l'année dernière, de nouvelles versions d'avions et de navires de guerre utilisant des moteurs chinois étaient produites, sans avoir à dépendre des approvisionnements étrangers. Cependant, aucun modèle d’hélicoptère de combat n’a encore été introduit par Pékin.

« Les hélicoptères constituent probablement le dernier défi, et le plus difficile à relever. Leur production est extrêmement complexe, et la Chine rencontre des difficultés dans ce domaine depuis longtemps. C'est pourquoi elle continue de produire des hélicoptères français sous licence et d'importer des hélicoptères russes », a déclaré Siemon Wezeman, chercheur principal à l'Institut international de recherche sur la paix de Stockholm (SIPRI).

« Cependant, la Chine a prouvé sa capacité à produire des moteurs, des rotors et des systèmes de transmission. Elle importe encore des hélicoptères de Russie, mais en quantités très limitées. Parallèlement, de nouveaux modèles chinois émergent et devraient dominer le marché dans les années à venir », a déclaré M. Wezeman.

Hélicoptère russe Mi-171. (Photo : Tass)

Selon le SIPRI, la Russie reste le plus grand fournisseur étranger de la Chine, représentant 77 % des équipements d'armement importés par le pays au cours de la période 2019-2023, y compris les moteurs d'avion et les systèmes d'hélicoptères. La France arrive en deuxième position avec 13 %.

Malgré son conflit avec la Russie, l'Ukraine reste la troisième source d'importations de la Chine, avec 8,2 %. Kiev est spécialisé dans la fourniture de turbines à gaz pour les destroyers et de moteurs pour les avions d'entraînement et de combat légers L-15 de Pékin.

Le SIPRI n'a pas mentionné l'évolution des importations chinoises en provenance de Russie et d'Ukraine après l'éclatement du conflit entre les deux pays début 2022. Cependant, des rapports précédents de l'institut indiquaient que l'Ukraine représentait 5,9 % du total des importations d'armes de la Chine en 2017-2021.

Siemon Wezeman, chercheur principal au programme de transferts d'armes du SIPRI, a déclaré que la Russie ne pouvait pas remplacer l'Ukraine dans la fourniture de certains équipements d'armement à la Chine.

« La Russie ne fabrique pas de turbines à gaz ni de moteurs à réaction, et elle-même dépend de l’Ukraine pour des moteurs similaires destinés à ses navires et à ses avions d’entraînement et de combat », a déclaré Wezeman.

Wezeman a déclaré que la Chine avait localisé certains systèmes au cours des dernières années, comme des moteurs pour avions de combat et de transport qu'elle importe de Russie, ou des moteurs marins d'Ukraine, de France et d'Allemagne.

Il n’y a cependant aucun signe de changement politique entre Pékin et Kiev.

« D’après ce que nous avons vu, tout changement dans les relations d’armement de la Chine avec l’Ukraine est lié à la capacité croissante de Pékin à concevoir et à produire ses propres armes – dans le cadre d’une politique de longue date », a déclaré Wezeman.

« Le conflit avec la Russie à partir de 2022 pourrait rendre plus difficile pour les entreprises ukrainiennes d'exporter des équipements d'armement vers la Chine, mais cela pourrait donner à Pékin plus d'impulsion à ses propres efforts », a-t-il ajouté. « Nous n’avons pas vu la fracture politique entre l’Ukraine et la Chine affecter les relations en matière d’armement. »

Selon le SIPRI, la Chine a presque réduit de moitié ses importations d’armes au cours des cinq dernières années au profit d’armes produites localement.

Plus précisément, les importations d'armes de la Chine entre 2019 et 2023 ont diminué de 44 % par rapport à la période quinquennale précédente, ramenant le pays à la 10e place dans la liste des plus grands importateurs d'armes au monde .

Le rapport indique que le déclin rapide des importations globales d'armes de la Chine est dû à la « capacité indigène croissante de Pékin à concevoir et à produire des armes lourdes » et qu'il est susceptible de « diminuer davantage à mesure qu'il accélère le développement de cette capacité ».

Hua Yu (Source : SCMP)

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