Des photos publiées par l'agence de presse KCNA le 13 septembre montrent Kim Jong Un se promenant dans la salle de contrôle d'une usine d'enrichissement d'uranium et sur un chantier de construction qui devrait accroître la capacité de production d'armes nucléaires. Il écoutait les rapports des scientifiques tout en marchant le long de longues rangées de grands tubes gris.
Le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un lors d'une visite à l'Institut d'armes nucléaires et à l'usine de production de matières nucléaires de qualité militaire dans un lieu non divulgué en Corée du Nord. Photo : KCNA
Les photos montrent environ 1 000 centrifugeuses. Lorsqu'ils fonctionnent toute l'année, ils peuvent produire environ 20 à 25 kilogrammes d'uranium hautement enrichi, soit suffisamment pour fabriquer une bombe, selon Yang Uk, expert en sécurité à l'Institut Asan d'études politiques de Séoul.
KCNA a déclaré que M. Kim Jong Un avait ordonné aux responsables de faire pression pour l'introduction d'un nouveau type de centrifugeuse, qui a maintenant atteint une étape finale. Il a exprimé à plusieurs reprises sa « grande satisfaction quant à la grande puissance technique du domaine de l’énergie nucléaire » dont dispose la Corée du Nord.
M. Kim a appelé les travailleurs à produire davantage de matériaux pour les armes nucléaires tactiques, affirmant que l'arsenal nucléaire du pays était essentiel pour contrer les menaces. Ces armes sont nécessaires pour « l’autodéfense et les capacités de frappe préventive », a-t-il déclaré.
Kim Jong Un vise lors d'une visite dans une base d'entraînement des forces spéciales de l'armée nord-coréenne le 11 septembre. Photo : KCNA
Lee Sang-kyu, expert en ingénierie nucléaire à l'Institut coréen d'analyse de la défense, a déclaré que les centrifugeuses sur les photos semblaient plus petites et plus courtes que celles que l'on croyait auparavant utilisées par la Corée du Nord, suggérant que le pays avait développé ses propres centrifugeuses pour améliorer ses capacités de séparation.
Il a ajouté que les photos confirmaient également que la Corée du Nord utilisait un système en cascade, dans lequel plusieurs centrifugeuses sont reliées entre elles pour produire de l'uranium hautement enrichi.
Kim Jong Un visite une base d'entraînement des forces spéciales de l'armée nord-coréenne pour diriger un exercice de combat, le 11 septembre. Photo : KCNA
Ankit Panda, du Carnegie Endowment for International Peace, basé aux États-Unis, a déclaré que les nouvelles centrifugeuses montraient que la Corée du Nord améliorait ses capacités en matière de cycle du combustible.
Le ministère sud-coréen de l'Unification a déclaré qu'il condamnait fermement l'annonce par la Corée du Nord de la construction d'une usine d'enrichissement d'uranium, ainsi que l'engagement de Kim Jong Un de renforcer les capacités nucléaires du pays.
La Corée du Nord a révélé publiquement pour la première fois l'existence d'un site d'enrichissement d'uranium à Yongbyon en novembre 2010, lorsqu'elle a autorisé une délégation de chercheurs de l'Université de Stanford dirigée par le physicien nucléaire Siegfried Hecker à visiter les centrifugeuses. Des responsables nord-coréens auraient plus tard déclaré à Hecker que 2 000 centrifugeuses avaient été installées et fonctionnaient à Yongbyon.
Des images satellites réalisées ces dernières années montrent que la Corée du Nord agrandit une usine d'enrichissement d'uranium dans son complexe nucléaire de Yongbyon. Les armes nucléaires peuvent être fabriquées à partir d’uranium hautement enrichi ou de plutonium, et la Corée du Nord dispose d’installations pour produire les deux à Yongbyon.
Hoai Phuong (selon KCNA, Reuters, AP)
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