Discrimination?
En mai, la presse américaine s'est enflammée lorsqu'une vidéo a été partagée montrant une touriste obligée de monter sur une balance « comme pour peser des bagages » avant le décollage de l'avion.
La vidéo a attiré près de 2 millions de vues sur les réseaux sociaux à l’époque. De nombreuses personnes ont critiqué la compagnie aérienne pour avoir discriminé les passagers de grande taille, en utilisant des « mesures dégradantes ». Les passagers présents ont déclaré : « C'était un petit avion, ils ont donc dû nous peser pour décoller pour des raisons de sécurité », selon le Washington Post .
Une autre a révélé : « Je rentrais des Philippines et ils m'ont pesé comme ça... Je n'ai jamais été aussi gênée de ma vie. »
La passagère doit monter sur la balance à bagages
Cependant, de nombreuses personnes se sont rangées du côté de la compagnie aérienne. « Les compagnies aériennes se soucient des limites de poids sur les petits avions car elles doivent centrer le poids dans une certaine partie de l'avion. »
L'incident survient alors qu'une série de plaintes de passagers indiquent que les compagnies aériennes n'acceptent pas les passagers de grande taille. Ils estiment que les compagnies aériennes devraient élargir les couloirs pour accueillir les passagers plus grands, qualifiant la disposition actuelle de « discriminatoire ».
En 2021, la Federal Aviation Administration américaine a annoncé que les compagnies aériennes devront bientôt demander aux passagers de plus grande taille de monter sur la balance – ou d’indiquer leur poids – avant l’embarquement.
Cela permettra de garantir que les avions, en particulier les petits, ne dépassent pas la limite de poids autorisée. Pour protéger la vie privée des passagers, « les résultats des balances doivent rester confidentiels ». Toutefois, la mesure a changé plus tard lorsque le régulateur a déclaré qu'il ne pèserait les passagers que de manière aléatoire.
En août dernier, Korean Air a procédé à une pesée des passagers qui a duré plusieurs semaines. Les compagnies aériennes sont tenues par la loi de peser les passagers et leurs bagages à main au moins une fois tous les cinq ans, ce qui est « essentiel à la sécurité des opérations de vol », a déclaré un représentant de la compagnie aérienne à CNBC . Selon les médias locaux, cette annonce a suscité une vive réaction de la part du public.
Le poids du passager est-il raisonnable ?
Certainement pas, déclare Vance Hilderman, PDG de la société de sécurité aérienne Afuzion. « Si vous êtes à bord d’un petit avion Bombardier ou Embraer et que vous transportez 10 personnes très obèses…, cela peut faire une différence. Mais dans un avion commercial, transportant 120 personnes ou plus, ce n’est pas le cas. »
Panneau de pesée des passagers à l'aéroport d'Auckland, en Nouvelle-Zélande, récemment
Selon lui, l’augmentation du poids des passagers n’est rien comparée au poids du carburant, du fret et de l’avion lui-même. « Le carburant pèse 20 fois plus que le poids d’un passager », a-t-il déclaré.
Hilderman reconnaît que les humains deviennent plus grands, mais les passagers sont désormais différents sur d’autres points également. « Les Américains sont de plus en plus lourds. Les Chinois aussi, les Coréens aussi. Mais les passagers voyagent plus jeunes... ce qui compense l'augmentation du poids moyen d'un être humain. »
Mais Shem Malmquist, professeur à l'Université aéronautique de Florida Tech, insiste sur le fait que la pesée aléatoire est une bonne idée.
« Les compagnies aériennes utilisent des poids moyens de passagers, mais les gens deviennent de plus en plus lourds. 300 personnes de plus que la moyenne peuvent entraîner un surpoids important d'un avion, alors que tous les calculs de performances tels que la longueur de la piste, l'altitude, les obstacles, la distance d'atterrissage... dépendent du poids », a-t-il analysé.
D'autre part, José Silva, professeur associé à l'École d'ingénierie de l'Université RMIT, en Australie, a déclaré que les compagnies aériennes hésitent à peser les passagers en raison de leur nature sensible.
Mais de plus en plus de compagnies aériennes pèsent sur les passagers. Air New Zealand a pesé ses passagers en juin pour des raisons de sécurité et d'efficacité énergétique.
Finnair a fait la même chose en 2017 et Hawaiian Air a effectué plusieurs contrôles de poids des passagers sur les vols entre Honolulu et Samoa.
Les sièges des compagnies aériennes commerciales étaient basés sur le poids moyen des passagers des années 1950 aux années 1970. Depuis lors, les gens sont devenus plus gros, mais les sièges ne sont pas devenus proportionnellement plus grands.
La taille des passagers dans les avions est un sujet controversé : les passagers en surpoids dénoncent une discrimination concernant la taille des couloirs et des sièges, tandis que les passagers plus petits expriment publiquement leur indignation face à l'empiétement sur les sièges.
Mais contrairement à d’autres secteurs de services aux passagers, l’industrie aérienne n’augmente pas le nombre de sièges.
Les cabines passagers des avions deviennent de plus en plus exiguës.
Les compagnies aériennes vont-elles augmenter le nombre de sièges ?
Quant à savoir si les compagnies aériennes devraient augmenter la taille des sièges pour tout le monde, Hilderman affirme que même si c'est mathématiquement possible, ce n'est pas pratique.
« Le diamètre du fuselage est prédéterminé. Nous avons 29 000 avions commerciaux en service actuellement et nous n'en produisons qu'environ 1 500 par an. Il faudrait donc 20 ans pour remplacer toute la flotte. »
Réaménager les avions avec des sièges plus larges signifierait rétrécir les couloirs déjà étroits, a-t-il déclaré. Pour élargir les allées, il faudra supprimer un siège par rangée, ce qui entraînera une augmentation de 20 à 25 % du prix des billets.
Arnold Barnett, professeur de statistiques et de sciences de gestion à la MIT Sloan School of Management, a déclaré à CNBC que la plupart des passagers sont prêts à tolérer la taille actuelle des sièges en échange de tarifs plus bas.
Si les sièges changent, « les tarifs aériens devront augmenter et voyager deviendra difficile pour les passagers soucieux de leur budget ». Pour de nombreuses personnes, un siège exigu dans un avion est préférable à un siège dans un bus.
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