La Terre est ronde, mais pourquoi la voyons-nous seulement plate ?

(Dan Tri) - Dans les temps anciens, les gens croyaient que la Terre avait la forme d'un disque plat, rond ou carré, et à ce jour, certaines personnes croient encore à la théorie de la Terre plate.

Cette image d'une tempête tropicale vue depuis la Station spatiale internationale montre clairement la courbure de la surface de la Terre (Photo : NOAA/Getty Images).

Depuis que les Grecs anciens observaient le ciel et la pleine Lune, les scientifiques savent que la Terre est sphérique.

De nos jours, nous voyons de nombreuses images de la Terre depuis l’espace prises par des astronautes ou renvoyées par des satellites en orbite. Mais pourquoi ne voyons-nous pas la Terre ronde lorsque nous nous tenons dans un parc ou que nous regardons par la fenêtre ?

La réponse est une question de perspective. Les humains sont de très petites créatures vivant sur une sphère extrêmement grande.

Imaginez que vous êtes un artiste de cirque, debout sur un ballon d’environ 1 mètre de diamètre. Lorsque vous regardez la balle, vous la verrez se plier dans toutes les directions.

Imaginez maintenant une abeille assise sur cette boule, car elle est tellement plus petite que la boule qu'elle ne peut pas voir la boule entière.

La Terre a un diamètre d’environ 12,8 millions de mètres. Même un adulte debout sur le sol n'a une ligne de vue qu'à environ 2 mètres au-dessus du sol, nous ne pouvons donc pas voir toute la sphère de la Terre lorsque nous nous tenons à la surface. Même si vous grimpez jusqu'au sommet du mont Everest à 8 850 m, vous ne pourrez toujours pas voir la Terre comme une sphère.

Ce n'est qu'à une altitude de 10 km que l'on peut voir cette scène, car la longueur de l'horizon que l'on peut voir dépend de notre altitude au-dessus du sol.

En se tenant au sol et sans que rien n'obstrue la vue, on peut voir l'horizon à environ 4,8 km. Cette distance n’est pas suffisante pour parcourir une fraction de la circonférence de la Terre et voir l’horizon commencer à se courber.

Pour voir la Terre entière comme une sphère, il faut voler très haut dans des satellites ou des vaisseaux spatiaux.

Certains gros avions commerciaux peuvent également voler suffisamment haut pour voir une légère courbure de la surface de la Terre, mais cela est plus apparent depuis le cockpit du pilote que depuis le siège du passager.

Sur cette photo prise depuis un avion survolant le Colorado, aux États-Unis, la surface de la Terre apparaît comme courbée plutôt que plate (Photo : Paul Comstock/ Flickr, CC BY).

Même depuis l’espace, on ne peut distinguer aucune chose importante concernant la forme de la Terre. C'est que notre planète n'est pas parfaitement ronde.

En fait, la Terre est une sphère légèrement aplatie, ou ellipsoïde. Le diamètre du renflement à l'équateur est légèrement plus grand que sa hauteur.

La raison est due au phénomène de rotation de la Terre créant une force centrifuge. Cette force fait que la Terre se gonfle légèrement au niveau de la « taille ». De plus, les caractéristiques topographiques de la surface, telles que les montagnes et les fosses sous-marines, modifient également la forme de la sphère en raison des changements dans le champ gravitationnel de la Terre.

Les sciences de la Terre comportent une branche appelée géodésie, qui étudie la forme de la Terre et la place de notre planète dans l'univers.

La géodésie fournit une mine d’informations, depuis la construction de systèmes de drainage et la cartographie de l’élévation du niveau de la mer jusqu’au lancement et au suivi des engins spatiaux. Il s’agit d’un domaine important de la recherche scientifique aujourd’hui.

Source : https://dantri.com.vn/khoa-hoc-cong-nghe/trai-dat-hinh-cau-nhung-vi-sao-chung-ta-chi-nhin-thay-phang-20241118161114093.htm