Le président Biden présente le premier combustible nucléaire fabriqué aux États-Unis

Le 19 avril, le président américain Joe Biden a annoncé qu'une installation américaine avait produit ses 90 premiers kg d'uranium de faible activité hautement enrichi (HALEU), tout en soulignant que les États-Unis ne peuvent pas dépendre du combustible nucléaire importé de Russie.

Moscou est actuellement la seule source commerciale d’HALEU pour les États-Unis, le plus grand importateur annuel de combustible nucléaire au monde .

« Aujourd'hui, je peux annoncer que l'usine IBEW, dans le sud de l'Ohio, a produit ses 90 kg d'uranium enrichi. Il s'agit également du premier HALEU produit aux États-Unis », a déclaré Biden lors d'un événement à Washington.

Le président américain Joe Biden. (Photo : Maison Blanche)

M. Biden a également souligné que le « combustible nucléaire avancé » était nécessaire pour la « prochaine génération de réacteurs » aux États-Unis, et l’installation de l’Ohio devrait enrichir au moins une tonne d’uranium d’ici la fin de l’année. Cette quantité de carburant est suffisante pour fournir de l’électricité à 100 000 foyers aux États-Unis.

Selon le président Biden, les États-Unis ont eu recours à l’importation d’uranium enrichi en provenance de pays comme la Russie pour alimenter leurs réacteurs nucléaires. Washington veut changer cela et s’est engagé à investir plus de 3,4 milliards de dollars dans la production de nouveaux combustibles nucléaires.

Auparavant, en juin 2023, le gouvernement américain avait approuvé un projet d’enrichissement HALEU dans une usine de Piketon, dans l’Ohio. L'installation a été créée en 1954 et a enrichi de l'uranium pour les centrales électriques et les armes nucléaires jusqu'à sa fermeture en 2001.

En octobre 2023, la Maison Blanche a demandé au Congrès un financement de 2,2 milliards de dollars pour renforcer l’indépendance énergétique des États-Unis en établissant une production nationale d’HALEU ainsi que d’uranium faiblement enrichi. L’administration Biden qualifie l’enrichissement de l’uranium de problème de sécurité nationale, arguant que la dépendance à l’uranium russe présente des risques pour l’ économie américaine et le secteur nucléaire civil.

Fin 2023, la Chambre des représentants américaine a adopté une interdiction des importations d’uranium russe dans le cadre d’une campagne de sanctions contre Moscou concernant le conflit en Ukraine. Cependant, le projet de loi est bloqué au Sénat.

Washington a limité les importations d’uranium russe à 20 % des besoins annuels. L'année dernière, le pays a importé près de 1,2 milliard de dollars d'uranium de Russie, un niveau record depuis 2009. La Russie a conservé sa position de premier fournisseur d'uranium des États-Unis en termes de valeur, tout en augmentant sa part des importations de 26 % à 27 % d'une année sur l'autre.

Tra Khanh (Source : russian.rt.com)

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