Trouver ce qui aide la vie à survivre dans un endroit presque identique à la Terre

(NLDO) - Sous le paysage de montagnes, de rivières et d'océans... très semblable à la Terre, Titan possède une structure spéciale qui peut garder la vie océanique au chaud.

Des scientifiques ont découvert que la croûte glacée de Titan, la plus grande lune de Saturne, comprend une couche isolante de glace riche en méthane d'une épaisseur pouvant atteindre 9,7 km. Cela augmente la possibilité d’une vie extraterrestre.

Titan est célèbre pour son paysage, que la NASA décrit comme ressemblant à une seconde Terre.

Titan, la lune de Saturne, pourrait abriter la vie sous son océan souterrain - Photo : NASA ; Graphismes : Robert Lea

C'est la plus grande lune de Saturne, environ 40 % de la taille de la Terre, mais le paysage à sa surface est presque identique, avec des montagnes, des systèmes fluviaux, des lacs, des mers...

La seule différence à la surface est probablement que « l’eau » à l’intérieur des systèmes fluviaux et des mers de Titan est du méthane liquide et d’autres hydrocarbures tels que l’éthane.

Cependant, la NASA et de nombreuses autres agences spatiales et scientifiques croient toujours que Titan abrite de la vie.

Cette vie n’est pas à la surface, mais dans un océan souterrain sous ce paysage semblable à la Terre.

Or, des recherches menées par une équipe de planétologues de l'Université d'Hawaï à Mānoa (États-Unis) montrent que ce paysage est séparé de l'océan souterrain par une couche de glace très épaisse, comprenant la couche isolante de glace de méthane mentionnée précédemment.

Mais c’est la seule chose qui peut dénouer le nœud de la vie sur Titan.

Étant très loin du Soleil, Titan est très froid. Mais s’il existe une couche isolante de glace riche en méthane, l’océan en dessous serait considérablement réchauffé, sans parler de la chaleur provenant des systèmes hydrothermaux semblables à ceux de la Terre au fond de cet océan souterrain.

Et même si cela rend plus difficile pour les vaisseaux spatiaux humains d’accéder directement à l’océan souterrain, cette isolation nous permet de trouver plus facilement des preuves de vie à la surface.

« Si la vie existe dans l'océan de Titan sous l'épaisse glace, tout signe de vie, toute biosignature, devrait être transporté dans la glace de Titan vers un endroit où nous pourrions facilement y accéder », a déclaré Lauren Schurmeier, responsable de l'étude.

Le Dr Lauren a également déclaré que si la couche de glace entourant cet océan était chaude et connectée, ce transport se produirait facilement.

La croûte de glace contient beaucoup de méthane, ce qui est exactement ce à quoi ils s’attendaient.

Les scientifiques ont identifié cette structure en remarquant la présence de cratères d’impact peu profonds sur Titan.

Des cratères d'impact sur Titan suggèrent l'existence de glace riche en méthane - Photo : NASA

Les modèles d’impact suggèrent qu’ils auraient dû être plus profonds et plus nombreux. Apparemment, il y a quelque chose de spécial à propos de cette lune qui les rend moins profondes et disparaissent relativement rapidement.

Après avoir testé plusieurs modèles différents, ils ont avancé que les trous n'auraient pu se former que si la coquille de glace de Titan était constituée de clathrate de méthane, ou « hydrate de méthane ».

Il s’agit d’un composé solide dans lequel une grande quantité de méthane est piégée dans la structure cristalline de l’eau, formant un solide semblable à la glace sur Terre.

Source : https://nld.com.vn/tim-ra-thu-giup-su-song-ton-tai-o-noi-gan-nhu-giong-het-trai-dat-19624110416062562.htm