Le ministre australien de la Défense, Richard Marles, a déclaré samedi dans un communiqué que des plongeurs australiens à bord de la frégate HMAS Toowoomba tentaient de retirer des filets de pêche de l'hélice le 14 novembre lorsqu'un navire chinois s'est approché.
Frégate de la marine australienne HMAS Toowoomba. Photo : Reuters
Bien qu'averti qu'une opération de plongée était en cours, le destroyer chinois a utilisé son sonar d'une manière qui « a mis en danger la sécurité des plongeurs australiens, qui ont ensuite été contraints de quitter les eaux », indique le communiqué. Les examens médicaux ont montré que les plongeurs n'avaient subi que des blessures mineures, ajoute le communiqué.
Dans une interview accordée lundi à Sky News, le Premier ministre australien Anthony Albanese s'est dit « très préoccupé » par l'incident, ajoutant qu'« une personne a été blessée à la suite des actions de la Chine ».
Interrogé sur l'incident lors d'un point de presse régulier lundi, un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré que l'armée chinoise « a toujours été très disciplinée » et « a toujours opéré de manière professionnelle sur la base du droit international et des pratiques internationales ».
« Nous espérons que les parties concernées pourront cesser de semer le trouble aux portes de la Chine et travailler avec la Chine pour préserver conjointement la dynamique d'amélioration des relations sino-australiennes », a déclaré le porte-parole Mao Ning.
L'incident survient une semaine après la visite historique de M. Albanese à Pékin - la première d'un dirigeant australien en sept ans - visant à stabiliser des années de relations tendues entre les deux pays.
Hoang Anh (selon CNN, Sky News)
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