Le Washington Post a cité le 14 mai des documents secrets américains divulgués sur le réseau social Discord montrant que le chef de l'organisation de mercenaires Wagner, Evgueni Prigojine, a fait une proposition surprenante aux services de renseignement ukrainiens.
Plus précisément, selon des documents divulgués, fin janvier, alors que Wagner subissait de lourdes pertes dans la ville de Bakhmut, dans la province de Donetsk, dans l'est de l'Ukraine, M. Prigozhin a suggéré que si les commandants ukrainiens retiraient leurs troupes des zones autour de Bakhmut, il fournirait des informations sur l'emplacement des soldats russes afin que l'Ukraine puisse attaquer.
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La proposition a été transmise par M. Prigozhin grâce à ses contacts avec la Direction principale du renseignement du ministère de la Défense de l'Ukraine (HUR), selon des documents divulgués.
Les hommes armés de Wagner constituent la principale force de l'effort russe à Bakhmut. M. Prigozhin a eu des conflits avec la direction du ministère russe de la Défense et a menacé à plusieurs reprises de se retirer de Bakhmut en raison du manque d'approvisionnement en munitions, tout en accusant l'armée russe d'abandonner sa position de soutien, causant des dommages à Wagner.
Bien que considéré comme un proche allié du président Vladimir Poutine, la proposition de M. Prigozhin, qui échangerait pratiquement la vie des membres de Wagner contre des soldats russes, pourrait être considérée par les dirigeants du Kremlin comme un acte de trahison.
Selon des documents classifiés des services de renseignement américains, M. Prigozhin a maintenu le contact avec les services de renseignement ukrainiens par le biais d'appels téléphoniques et a même rencontré directement des officiers du HUR sur un site en Afrique.
M. Prigozhin a déploré les pertes de Wagner et a exhorté l'Ukraine à riposter avec force aux troupes russes. M. Prigozhin a déclaré aux officiers des services de renseignement ukrainiens que l'armée russe manquait de munitions et a conseillé à l'Ukraine d'attaquer la zone frontalière avec la Crimée alors que le moral des soldats russes était bas.
Un document compilé à partir d'écoutes téléphoniques montre que le chef du renseignement militaire ukrainien, Kyrylo Budanov, a prédit que la Russie utiliserait les conversations de M. Prigozhin avec HUR pour accuser le chef de Wagner d'être un agent ukrainien.
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Deux responsables ukrainiens ont confirmé que M. Prigozhin avait parlé à HUR à plusieurs reprises. Ils ont également déclaré que M. Prigozhin avait fait la proposition ci-dessus plus d'une fois, mais que l'Ukraine ne l'avait pas acceptée parce qu'elle soupçonnait les intentions des dirigeants de Wagner. Un responsable américain a appelé à la prudence et a déclaré que Washington était tout aussi sceptique quant aux motivations de M. Prigozhin.
Dans une interview accordée au Washington Post début mai, le président ukrainien Volodymyr Zelensky n'a pas confirmé le contact de l'Ukraine avec M. Prigozhin, affirmant qu'il s'agissait « d'une affaire de renseignement ». Le dirigeant s'est également opposé à la publication d'informations classifiées, affirmant que cela profiterait à la Russie.
La Russie n'a pas commenté les informations du Washington Post . La Maison Blanche a refusé de commenter, selon Reuters.
Après la publication de l’article, M. Prigozhin a semblé admettre avoir contacté les services de renseignements ukrainiens. « Oui. Bien sûr, je peux confirmer cette information. Nous n'avons rien à cacher aux forces spéciales étrangères. Boudanov et moi sommes toujours en Afrique », a écrit M. Prigojine sur Telegram le 14 mai. Le fondateur de Wagner n'a pas réagi aux informations selon lesquelles il aurait proposé de fournir les emplacements des troupes russes si l'Ukraine se retirait de Bakhmut.
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