Amérique Un incendie qui a duré des décennies a transformé la ville minière autrefois dynamique de Centralia en un enfer désolé.
La ville de Centralia est couverte de fumée toxique et de fissures. Photo : Unilad
Avant 1962, Centralia, en Pennsylvanie, était une ville minière florissante. Cependant, la situation a changé lorsque l’incendie a éclaté en mai dernier. Bien que les autorités ne sachent pas exactement ce qui a déclenché l’incendie, les résultats sont clairs. L'incendie s'est propagé dans le labyrinthe de mines situé sous la ville, causant des dégâts tout au long du parcours. Des fissures sont apparues dans le sol, provoquant la propagation de gaz et de fumée dans toute la ville, et la plupart des habitants ont été contraints d'évacuer. Aujourd'hui, 62 ans plus tard, le feu continue de brûler, selon IFL Science .
Avant le début de l’incendie, Centralia dépendait de l’industrie minière depuis plus d’un siècle. La clé du succès de la ville était les riches gisements de charbon anthracite situés sous sa surface. Dès l'ouverture de la mine, Centralia fut constituée en société en 1866. La ville s'appelait à l'origine Centreville, mais changea de nom en 1865 après que le département des Postes des États-Unis eut indiqué qu'il existait déjà une ville du même nom dans le comté de Schuylkill. Dans les années 1890, la ville comptait plus de 2 700 habitants qui dépendaient de la mine. Même lorsque la Grande Dépression a frappé, forçant de nombreuses mines à fermer, la ville a prospéré.
Tout au long de son existence, les incendies n’étaient pas rares à Centralia. Plusieurs incendies se sont déclarés dans les mines au cours des XIXe et XXe siècles, causant des dommages plus ou moins importants. Cependant, aucun accident ne peut être comparé à l’incendie de 1962. Les autorités ne savent pas exactement quand ni comment l’incendie a commencé. Une théorie populaire veut que l'incendie ait commencé dans la décharge de Centralia, l'une des mines transformées en décharge. À cette époque, le conseil municipal souhaitait résoudre le problème des déchets qui attiraient les rats et provoquaient des odeurs désagréables. En mai 1962, ils voulaient nettoyer la décharge avant les vacances à Centralia et leur solution fut de la brûler.
Il est possible que l'incendie se soit propagé en profondeur dans la mine, provoquant l'inflammation d'une veine de charbon et l'expansion d'un incendie beaucoup plus important. Étant donné que les mines étaient si étendues et imbriquées sous toute la ville, toutes les opérations minières ont dû être arrêtées en raison des émanations toxiques de monoxyde de carbone. L'incendie s'est propagé si loin dans le réseau de tunnels qu'il semblait impossible de le contenir. Les résidents de Centralia sont indemnisés pour déménager ailleurs. Peu de temps après, toutes les maisons de la ville furent abandonnées. Il ne reste que sept habitants dans la ville, mais il leur est interdit de transférer leur domicile à d'autres.
L'incendie sous Centralia continue aujourd'hui et pourrait durer encore 250 ans avant d'épuiser tout son combustible. Mais ce n’est pas le seul cas. Partout dans le monde, il existe des milliers d’incendies de charbon, tous presque impossibles à éteindre. Le risque augmente. Les veines de charbon exposées sont exposées à l’oxygène et sont susceptibles de s’enflammer en raison de l’activité humaine ou de processus chimiques naturels. Les États-Unis, la Chine et l’Inde sont les pays qui comptent le plus grand nombre de feux alimentés au charbon au monde.
An Khang (selon IFL Science )
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