Les données contiennent des preuves solides que la phosphine est présente dans les nuages de Vénus, la planète voisine la plus proche de la Terre, ont déclaré les chercheurs. Parfois appelée la jumelle de la Terre, la planète est de taille similaire à la Terre mais a des températures de surface suffisamment chaudes pour faire fondre le plomb. Il y a également des nuages constitués d’acide sulfurique corrosif.
Des découvertes inattendues
Certaines de ces données proviennent d’un nouveau récepteur installé sur l’un des instruments utilisés pour les observations, le télescope James Clerk Maxwell à Hawaï, donnant à l’équipe plus de confiance dans ses conclusions.
« Nous avons collecté 140 fois plus de données que lors de la détection initiale. Ce que nous avons collecté jusqu'à présent montre que nous avons à nouveau détecté de la phosphine », a déclaré Dave Clements, maître de conférences en astrophysique à l'Imperial College de Londres.
La découverte, présentée pour la première fois le 17 juillet lors d'une réunion de la Royal Astronomical Society, pourrait servir de base à une ou plusieurs études scientifiques ultérieures.
Une autre équipe de chercheurs, dont fait partie M. Clements, a produit des preuves de l’existence d’un autre gaz, l’ammoniac. « Cela pourrait être plus important que la découverte de la phosphine », a-t-il déclaré.
Le vaisseau spatial Mariner 10 de la NASA a pris cette photo de Vénus dans les années 1970, alors que Vénus était recouverte d'une épaisse couche de nuages. Photo : NASA
Des signes de vie ?
Sur Terre, la phosphine est un gaz toxique nauséabond produit par la décomposition de matières organiques ou de bactéries, tandis que l'ammoniac est un gaz piquant naturellement présent dans l'environnement et également principalement produit par des bactéries à la fin de la décomposition des déchets végétaux et animaux.
« De la phosphine a été détectée dans l’atmosphère de Saturne, mais ce n’est pas surprenant puisque Saturne est une géante gazeuse », a déclaré Clements.
Cependant, les planètes rocheuses comme la Terre, Vénus et Mars ont des atmosphères où l’oxygène est chimiquement dominant, donc la découverte de ces gaz sur Vénus était inattendue.
L'existence de bactéries ?
L’ammoniac sur Vénus permettrait une découverte encore plus surprenante. Ces résultats constitueront la base d'un article scientifique distinct, utilisant les données du télescope Green Bank en Virginie-Occidentale, a déclaré Jane Greaves, professeur d'astronomie à l'Université de Cardiff au Royaume-Uni.
Clements dit que les nuages de Vénus sont constitués de gouttelettes, mais pas d'eau. Ils contiennent de l'eau, mais aussi beaucoup de dioxyde de soufre dissous, ce qui en fait un acide sulfurique extrêmement concentré - une substance hautement corrosive qui peut être mortelle pour les humains en cas d'exposition suffisamment longue.
L'hémisphère nord de Vénus photographié par la sonde spatiale Magellan de la NASA en 1996. Photo : NASA/JPL
« Il est tellement concentré qu'il est incompatible avec toute vie que nous connaissons sur Terre, y compris les extrémophiles, qui préfèrent les environnements très acides », a-t-il déclaré, faisant référence aux organismes qui peuvent survivre dans des conditions environnementales difficiles.
Cependant, l’ammoniac contenu dans ces gouttelettes acides peut agir comme un tampon contre l’acidité et la ramener à un niveau suffisamment bas pour que certains types de bactéries sur Terre puissent survivre.
« S’il existe une sorte de bactérie qui produit de l’ammoniac, cela signifie qu’elle s’est adaptée pour rendre son environnement beaucoup moins acide et qu’elle est capable de survivre, au point où son acidité est aussi faible que celle de certains des endroits les plus inhospitaliers de la Terre », a déclaré Greaves.
En d’autres termes, le rôle de l’ammoniac est plus facile à expliquer que celui de la phosphine. « Nous comprenons pourquoi l’ammoniac pourrait être utile à la vie. Nous ne comprenons pas comment l’ammoniac est produit, tout comme nous ne comprenons pas comment la phosphine est produite, mais si l’ammoniac est présent, il aurait une fonction que nous pourrions comprendre », a déclaré Clements.
Cependant, prévient Greaves, la présence de phosphine et d'ammoniac n'est pas nécessairement la preuve de la présence de vie microbienne sur Vénus, car on ignore encore beaucoup de choses sur les conditions de la planète.
Ngoc Anh (selon CNN)
Source : https://www.congluan.vn/them-nhieu-bang-chung-ve-dau-hieu-su-song-tren-sao-kim-post305495.html
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