Les experts ont installé un module GPU appelé Jetson TX2i fabriqué par Nvidia, disponible sur les places de marché en ligne, dans un avion hypersonique (vitesse dépassant Mach 7).
Les tests ont montré que ce module particulier peut traiter des modèles de dynamique des fluides numérique (CFD) avec des performances sans précédent, réduisant le temps de traitement des calculs qui prenaient auparavant quelques secondes à seulement 25 millisecondes, soit quatre fois plus vite qu'un clignement d'œil humain.
Selon l'équipe de projet conjointe de l'Institut de recherche sur les machines électriques de Pékin et de l'Université de technologie de Dalian, la vitesse de réponse du module le rend idéal pour « l'optimisation en temps réel des systèmes d'alimentation en carburant, le diagnostic des pannes et le contrôle tolérant aux pannes dans les moteurs à statoréacteur supersonique ».
Augmenter les performances, réduire les coûts
TX2i est un produit d'application industrielle de Nvidia - la plus grande société de puces d'IA au monde à l'heure actuelle, née il y a environ 6 ans. Les performances maximales de ce module ne représentent que 20 % de celles de la puce AI la plus puissante - H100.
Cependant, l’avantage du TX2i est son prix bas, seulement quelques centaines d’USD contre des dizaines de milliers d’USD pour les modèles de puces Nvidia haut de gamme. Sans compter que la pénurie de GPU et les restrictions d’exportation imposées par Washington rendent l’accès au H100 encore plus difficile. Au lieu de cela, le TX2i est largement disponible, ne figure pas sur la liste des produits interdits et peut être facilement trouvé en ligne.
Dans un article scientifique publié dans le Journal of Propulsion Technology le mois dernier, l'équipe du projet a déclaré que le module à faible coût de Nvidia aide les systèmes de contrôle des moteurs à réaction hypersoniques à augmenter la portée de fonctionnement et la stabilité des véhicules hypersoniques, tout en réduisant considérablement les coûts de recherche et développement.
Ce n’est pas la première fois que des scientifiques chinois utilisent des puces américaines dans la recherche sur les armes hypersoniques. Auparavant, certaines études ont utilisé des processeurs Intel et des cartes graphiques Nvidia haut de gamme dans des simulations de terrain complexes à grande vitesse.
« Les cartes graphiques hautes performances ont d'excellentes capacités de calcul mais nécessitent des périphériques de support tels que des plates-formes de stockage, des alimentations et un refroidissement », a écrit l'équipe d'experts. « Ils présentent des inconvénients tels qu'une consommation d'énergie élevée, un poids élevé et une grande taille, qui ne peuvent pas répondre aux besoins des contrôleurs embarqués petits et légers dans le domaine aérospatial. »
Mise à niveau de la stratégie
La prolifération de la technologie des armes hypersoniques est une préoccupation majeure pour les États-Unis. En 2017, la Rand Corporation a proposé que Washington travaille avec Moscou et Pékin pour empêcher d’autres pays d’acquérir une telle technologie.
Certains experts militaires admettent que la technologie des armes hypersoniques présente certains risques, mais l’un des plus grands impacts est qu’elle pourrait accélérer « l’effondrement de l’ordre mondial centré sur les États-Unis ».
Ils soutiennent que les missiles hypersoniques pourraient pénétrer les défenses des flottes de porte-avions, une force sur laquelle les États-Unis s’appuient depuis longtemps pour atteindre la supériorité militaire mondiale. Par conséquent, si de plus en plus de pays possèdent des armes hypersoniques, l’avantage dont bénéficient depuis des siècles quelques pays disposant d’une puissance navale importante pourrait prendre fin.
Un nombre croissant de pays, dont l’Allemagne, la France, le Japon, la Corée du Nord et l’Iran, ont lancé des programmes de recherche et de développement d’armes hypersoniques. Même les Houthis, un groupe rebelle qui contrôle une grande partie du Yémen, ont affirmé avoir testé un missile hypersonique capable d’atteindre une vitesse de Mach 8.
L'équipe chinoise a également publié un guide étape par étape sur la manière d'intégrer TX2i sur un véhicule hypersonique, comprenant des formulations détaillées et abordant les problèmes techniques potentiels tels que les limitations de la taille de la grille de simulation, la gestion de la mémoire, l'optimisation du code et les cartes d'instructions de compilation spécifiques. Même l'interface de communication et le protocole du contrôleur sont construits selon les normes internationales.
Toutefois, les auteurs ont également noté que « des recherches supplémentaires sont nécessaires sur la modélisation des entrées, l’étalonnage des ondes de choc et la modélisation des données » dans le processus d’intégration des puces d’IA dans les véhicules.
Plusieurs paramètres importants liés à ces tâches doivent souvent être atteints lors de tests approfondis en soufflerie et lors de vols réels.
Le journal SCMP a commenté que bien que les résultats des tests soient positifs, il y a peu de chances que la Chine utilise le TX2i sur des missiles hypersoniques nationaux. L'armée du pays privilégiera l'utilisation de puces fabriquées par des fabricants nationaux pour garantir de meilleures performances sans se soucier de la fiabilité et de la sécurité de la chaîne d'approvisionnement.
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