Coûts d'entretien

Pour obtenir des capacités furtives, les avions de combat appliquent souvent des conceptions aérodynamiques spéciales, appliquent en profondeur des matériaux composites dans la construction du fuselage et un revêtement furtif. Ces technologies spéciales sont très coûteuses.

Selon un rapport du Comité budgétaire américain, le coût de réparation et d'entretien des lignes d'avions F-22 et F-35 a largement dépassé le budget, en raison de problèmes liés au revêtement furtif.

Différent des peintures aéronautiques conventionnelles, le revêtement furtif pour les avions de 5e génération des États-Unis applique de nombreuses technologies spéciales dans l'environnement de mélange et de revêtement.

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Les coûts de maintenance constituent un problème avec la technologie furtive actuelle des avions. Photo : Defense News

Pendant ce temps, dans des environnements de combat réels, chauds et humides, on a découvert que de nombreux avions F-22 et F-35 avaient leur revêtement furtif décollé ou que leur peinture était rapidement corrodée par les intempéries. Le coût de chaque repeinture d’un avion de 5e génération s’élève à des millions de dollars et nécessite un environnement isolant spécial pour stabiliser ce revêtement.

Compromis

Un autre problème que les avions de cinquième génération doivent sacrifier au nom de la furtivité est qu’ils sont conçus pour opérer dans un champ de mission très étroit. Les limitations du compartiment d'armement du fuselage et la quantité de carburant transportée réduisent considérablement la portée des avions équipés de technologie furtive par rapport aux avions de chasse traditionnels de 4e génération.

Pour augmenter leur portée et leur puissance de feu, les avions de cinquième génération doivent transporter des réservoirs de carburant et des armes externes, mais ils réduiront considérablement, voire perdront, leurs capacités de furtivité. Lockheed Martin a introduit le mode « bête » du F-35, qui sacrifie les capacités furtives pour maximiser la puissance de feu et la portée.

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La technologie furtive nécessite de nombreux compromis. Photo : Defense News

Ces avions doivent généralement fonctionner à une plage de vitesse optimale, souvent subsonique, et minimiser les accélérations soudaines qui peuvent provoquer l'écaillage de la peinture furtive lorsqu'elle est exposée à l'air. Sans oublier que l’avion évite également d’utiliser le radar pour limiter l’exposition du signal aux systèmes de reconnaissance électromagnétique ennemis.

Limite

Les experts militaires internationaux estiment que les avions de cinquième génération pourraient atteindre des capacités furtives au début des années 2000. Cependant, cette capacité est considérablement réduite avec les progrès de la technologie radar moderne et des missiles de défense aérienne. Bien qu'ils ne se soient jamais rencontrés directement sur le champ de bataille, la technologie radar à inverseur de fréquence et le système de recherche multimode des systèmes de missiles de défense aérienne modernes tels que les S-400 et S-500 peuvent faire perdre aux chasseurs de 5e génération leur avantage furtif annoncé.

La technologie furtive peut être efficace dans les bandes radar à ondes courtes et à haute puissance, mais elle est moins efficace dans les bandes radar à ondes longues ou multispectrales. Il existe de nombreux exemples de chasseurs de 5e génération comme le F-35 détectés non seulement par les radars de surveillance militaires, mais également par les radars civils.

Forts des leçons tirées des centaines de milliards de dollars dépensés pour le programme de développement de l’avion de combat de cinquième génération F-35 Lightning II, de nombreux pays reconsidèrent leurs ambitions de développer de futurs avions de combat qui ne privilégient plus les capacités furtives. Avec les bases technologiques actuelles, l’utilisation de ressources pour développer et fabriquer des avions de combat de génération 4++ apporte de plus grands avantages.

(Synthétique)

La technologie furtive au plasma permet aux avions de chasse de devenir « invisibles » aux radars . Les futurs avions de chasse chinois seront équipés de la dernière technologie furtive au plasma développée par des ingénieurs chinois.