Les déserts froids, comme le désert de Gobi, sont des lieux où les précipitations sont faibles et les températures basses en hiver en raison de leurs caractéristiques géographiques.
La vallée sèche de McMurdo, en Antarctique, n'a reçu aucune pluie depuis environ 2 millions d'années. Photo : NASA/GSFC/METI/ERSDAC/JAROS/ASTER Science Group
Quand on pense aux déserts, on imagine des dunes de sable brûlantes et un soleil de plomb. Pourtant, ce n'est qu'un aspect du climat désertique. Au-delà du Sahara et du Grand Désert Australien, certains environnements désertiques sont associés à des températures bien plus froides.
Les déserts sont définis comme des zones recevant très peu de précipitations, sans lien nécessairement avec la température. De nombreux déserts sont extrêmement chauds, avec des températures diurnes atteignant 54 degrés Celsius, mais les températures chutent fortement la nuit en raison du manque d'humidité et de la faible capacité du sable à retenir la chaleur.
Certains déserts connaissent des températures froides pendant de longues périodes, de jour comme de nuit. Les scientifiques les appellent simplement des déserts froids. Contrairement aux déserts chauds, les déserts froids se trouvent souvent à proximité de régions tempérées, en haute altitude, par exemple sur des plateaux ou entre des chaînes de montagnes. Ils sont généralement situés loin à l'intérieur des terres, isolés des eaux côtières, ce qui contribue à augmenter l'humidité de l'air.
Le désert de Gobi, au nord de la Chine et au sud de la Mongolie, en est un exemple frappant. Les étés y sont caniculaires, tandis que les températures hivernales peuvent descendre jusqu'à -38 °C. Ce froid extrême s'explique notamment par sa haute latitude, sur un plateau situé entre 910 et 1 520 mètres d'altitude. L'aridité du désert de Gobi est due à l'effet d'ombre pluviométrique. Au sud du désert se dresse l'Himalaya, une chaîne de montagnes qui bloque les nuages chargés d'humidité provenant de l'océan Indien.
Un autre exemple est le désert de Patagonie, le plus grand désert d'Argentine. Il y fait relativement chaud en été, mais en hiver, les températures dépassent rarement 12 °C, avec une moyenne de seulement 3 °C. Les États-Unis possèdent également des déserts froids, comme le désert du Grand Bassin, situé entre la Sierra Nevada et les monts Wasatch.
Certaines régions de l'Arctique et de l'Antarctique sont classées comme déserts polaires. Le désert polaire antarctique, le plus vaste désert du monde , reçoit généralement moins de 50 mm de précipitations par an, principalement sous forme de neige ou de cristaux de glace. Les déserts polaires sont peu arrosés car les températures glaciales ne retiennent que très peu de vapeur d'eau, ce qui entraîne une faible humidité et de faibles probabilités de pluie.
L'Antarctique est également le continent le plus aride de la planète. Certaines des zones les plus sèches de l'Antarctique, appelées vallées arides, n'ont pas reçu une seule goutte de pluie depuis environ deux millions d'années. Outre les températures extrêmes du continent, cette sécheresse exceptionnelle est également due aux chaînes de montagnes environnantes qui bloquent la pluie. Malgré ce climat aride, la vie existe dans les vallées arides. Cependant, on n'y trouve ni phoques ni manchots. Les rares formes de vie qui y vivent sont des lichens, des mousses, des algues et des cyanobactéries.
Thu Thao (Selon IFL Science )
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