Les déserts froids, comme le désert de Gobi, sont des endroits avec peu de précipitations et des températures basses en hiver en raison de caractéristiques géographiques.
Les vallées sèches de McMurdo en Antarctique n'ont pas reçu de pluie depuis environ 2 millions d'années. Image : NASA/GSFC/METI/ERSDAC/JAROS/Équipe scientifique ASTER
Quand on parle du désert, beaucoup de gens imaginent des dunes de sable chaud et un soleil brûlant. Mais ce n’est là qu’un aspect du climat désertique. Outre le Sahara et le Grand Désert Australien, certains environnements désertiques sont associés à des températures beaucoup plus froides.
Les déserts sont définis comme des zones qui reçoivent très peu de précipitations et ne sont pas nécessairement liées à la température. De nombreux déserts sont extrêmement chauds, avec des températures diurnes atteignant 54 degrés Celsius, mais les températures chutent considérablement la nuit en raison du manque d'humidité et des faibles propriétés de rétention de la chaleur du sable.
Certains déserts ont un climat froid pendant de longues périodes, indépendamment du jour ou de la nuit. Les scientifiques appellent simplement ces endroits des déserts froids. Contrairement aux déserts chauds, les déserts froids sont généralement situés autour de régions tempérées à haute altitude, par exemple sur des plateaux ou entre des chaînes de montagnes. Ils sont souvent situés à l’intérieur des terres, loin des eaux côtières – un facteur qui augmente l’humidité de l’air.
Le désert de Gobi, dans le nord de la Chine et le sud de la Mongolie, en est l’un des exemples les plus marquants. Les étés y sont très chauds, mais les températures hivernales peuvent descendre jusqu'à -38°C. L'une des raisons pour lesquelles ce désert est si froid est sa haute latitude, et il est situé sur un plateau à environ 910 - 1 520 m d'altitude. La sécheresse du désert de Gobi est causée par l’effet d’ombre pluviométrique. Au sud du désert se trouve l’Himalaya, une chaîne de montagnes qui bloque les nuages riches en humidité provenant de l’océan Indien.
Un autre exemple est la Patagonie, le plus grand désert d’Argentine. L'été est relativement chaud, mais en hiver les températures dépassent rarement 12 degrés Celsius et ne sont en moyenne que de 3 degrés Celsius. Les États-Unis comptent également des déserts froids, comme le désert du Grand Bassin entre la Sierra Nevada et la chaîne de montagnes Wasatch.
Certaines zones de l’Arctique et de l’Antarctique sont classées comme déserts polaires. En fait, le désert polaire de l'Antarctique est le plus grand désert du monde, recevant généralement moins de 50 mm de précipitations par an, dont la plupart tombent sous forme de neige ou de cristaux de glace. Les déserts polaires ne reçoivent pas beaucoup de pluie car les températures froides ne retiennent pas beaucoup de vapeur d'eau, ce qui entraîne moins d'humidité et une moindre probabilité de pluie.
L’Antarctique est également le continent le plus sec de la planète. Certaines des zones les plus sèches de l’Antarctique, appelées vallées sèches, n’ont pas reçu une goutte de pluie depuis environ 2 millions d’années. Outre les températures extrêmes du continent, cette condition particulièrement sèche est également causée par les montagnes environnantes. Malgré un tel climat, les vallées sèches regorgent de vie. Cependant, il n'y a pas de phoques ni de pingouins ici. Les formes de vie rares qui existent ici sont les lichens, les mousses, les algues et les cyanobactéries.
Thu Thao (selon IFL Science )
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