Pourquoi ai-je mal à la tête lorsque je change d'altitude ?

Les variations de pression atmosphérique peuvent entraîner un apport insuffisant d'oxygène à l'organisme, provoquant un essoufflement, une accélération du rythme cardiaque et des symptômes tels que des maux de tête et des nausées.

Certaines personnes souffrent de maux de tête lors de tout changement d'altitude, par exemple en avion, en téléphérique ou en montagne. Ce phénomène, appelé mal de l'altitude, est dû aux variations de pression atmosphérique.

Les poumons et le système circulatoire humains fonctionnent normalement dans les conditions atmosphériques du niveau de la mer. L'air près du sol est plus riche en oxygène. À mesure que l'on monte en altitude, la pression atmosphérique diminue et l'air contient moins d'oxygène, ce qui rend la respiration plus difficile.

À des altitudes supérieures à 2 500 mètres, similaires à celles rencontrées en alpinisme ou en avion, de nombreuses personnes souffrent d'essoufflement et d'accélération du rythme cardiaque. Ceci est dû au besoin de l'organisme d'oxygéner ses organes, ce qui provoque des maux de tête et des nausées. Plus l'altitude est élevée, plus la concentration d'oxygène dans l'air est faible, ce qui intensifie les maux de tête.

L'intensité de la douleur dépend de la vitesse d'ascension et du temps nécessaire pour s'adapter à l'altitude. Une ascension rapide augmente le risque de maux de tête intenses et prolongés, car le corps n'a pas le temps de s'acclimater au changement brutal de température. À l'inverse, une ascension lente peut réduire ce risque.

Les changements d'altitude en montagne peuvent facilement provoquer des maux de tête. Photo : Quynh Quynh — Les changements d'altitude en montagne peuvent facilement provoquer des maux de tête. Photo : *Quynh Quynh*

Les maux de tête liés au mal d'altitude se manifestent généralement des deux côtés de la tête et peuvent s'accompagner d'autres symptômes tels qu'un essoufflement, une toux et une faiblesse des membres. La douleur disparaît habituellement après 24 heures ou lorsque l'on redescend à une altitude inférieure à 2 000 mètres ou au niveau de la mer.

Pour prévenir les maux de tête, les alpinistes doivent monter lentement, éviter les efforts excessifs et se reposer suffisamment. Lors de changements d'altitude (voyages en avion, trajets en téléphérique, etc.), il est conseillé de boire plus d'eau que d'habitude, soit plus de deux litres par jour. Il est également recommandé d'augmenter sa consommation de glucides dans les jours précédant les changements d'altitude. Parmi les aliments riches en glucides, on trouve l'orge, les légumineuses, les patates douces et le riz complet.

Les adultes peuvent également souffrir de maux de tête liés au stress avant une ascension en montagne ou un voyage en avion. Cultiver un état d'esprit détendu et positif peut contribuer à réduire le risque de maux de tête.

Le tabac et l'alcool rendent l'acclimatation à l'altitude plus difficile et ont un impact négatif sur la santé. Évitez de consommer de l'alcool et de fumer avant ces voyages. Si nécessaire, emportez une bouteille d'oxygène portable pour compléter votre apport en oxygène en altitude et atténuer les maux de tête.

( Selon WebMD )

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