Des navires ayant des liens avec Israël ont été ciblés, mais la menace commerciale s'est accrue cette semaine lorsqu'un pétrolier battant pavillon norvégien a été attaqué et que des missiles ont été tirés sur un pétrolier à réaction se dirigeant vers le canal de Suez, par lequel transite environ 10 % du commerce mondial.
Un hélicoptère militaire houthi survole le cargo Galaxy Leader dans la mer Rouge le 20 novembre 2023. Photo : Reuters
Voici ce qu’il faut savoir sur les récentes attaques en mer Rouge et leur impact sur le transport maritime mondial :
Qui attaque les navires dans la mer Rouge et pourquoi ?
Les rebelles houthis ont envahi leur bastion du nord du Yémen et ont pris la capitale Sanaa en 2014. Le groupe rebelle a parfois ciblé des navires dans la région, mais les attaques ont augmenté depuis le début de la guerre entre Israël et le Hamas.
Ils ont utilisé des drones et des missiles anti-navires pour attaquer des navires et, dans un cas, des hélicoptères pour saisir un navire appartenant à Israël.
« De multiples attaques provenant des territoires contrôlés par les Houthis au Yémen menacent la navigation internationale et la sécurité maritime, en grave violation du droit international », a déclaré mercredi 13 décembre le bureau de la politique étrangère de l’Union européenne.
« L’ingérence des Houthis dans les droits et libertés de navigation dans les eaux entourant la péninsule arabique, en particulier la mer Rouge, est inacceptable. »
Pourquoi la mer Rouge est-elle importante ?
La mer Rouge a le canal de Suez à son extrémité nord et l'étroit détroit de Bab el-Mandeb à son extrémité sud menant au golfe d'Aden. Il s'agit d'une voie navigable très fréquentée par les navires qui transitent par le canal de Suez pour transporter des marchandises entre l'Asie et l'Europe.
John Stawpert, directeur principal de l'environnement et du commerce à la Chambre internationale de la marine marchande, qui représente 80 % de la flotte marchande mondiale, a déclaré qu'une grande partie des approvisionnements énergétiques de l'Europe, comme le pétrole et le carburant diesel, transitent par cette voie navigable.
Il en va de même pour les produits alimentaires comme l’huile de palme, les céréales et tout ce qui est expédié sur un porte-conteneurs, dont la plupart sont produits dans le monde entier.
Le détroit de Bab el-Mandeb et le canal de Suez (cercle rouge) sont deux lieux importants des voies navigables du monde. Image graphique : GI
Quel est l’impact des attaques des Houthis ?
Certains navires liés à Israël semblent avoir commencé à emprunter la route la plus longue autour de l'Afrique et du Cap de Bonne-Espérance, a déclaré Noam Raydan, chercheur principal au Washington Institute for Near East Policy. Cela prolonge le voyage d'environ 19 jours à 31 jours selon la vitesse du navire, ce qui augmente le coût et le temps.
L’impact direct le plus important de l’escalade des Houthis est l’augmentation des coûts d’assurance.
Les coûts d'assurance ont doublé pour les expéditeurs traversant la mer Rouge, ce qui peut ajouter des centaines de milliers de dollars aux voyages même des navires les plus chers, a déclaré David Osler, expert en assurance chez Lloyd's List Intelligence, qui fournit des analyses pour l'industrie mondiale du transport maritime.
Osler s'attend à ce que les coûts d'assurance continuent d'augmenter, mais a déclaré que la situation pourrait empirer et amener certains propriétaires de navires à reconsidérer leurs déplacements dans la région.
« Pour l’instant, c’est juste un inconvénient que le système peut gérer », a-t-il déclaré. Personne ne veut payer des centaines de milliers de dollars de plus, mais vous pouvez accepter ce montant si vous le devez.
Les Houthis peuvent-ils bloquer la mer Rouge ?
C'est peu probable, disent les experts. Les Houthis ne disposent pas de navires de guerre officiels pour faire respecter le blocus, s'appuyant sur des tirs de harcèlement et jusqu'à présent sur une seule attaque d'hélicoptère. Pendant ce temps, des navires de guerre des États-Unis, de la France et d’autres alliés patrouillent la zone, gardant la voie navigable dégagée.
Cependant, les attaques inquiètent le secteur du transport maritime et « ce problème ne peut pas être pris à la légère », a déclaré Stawpert. Mais « vous verrez toujours beaucoup d’échanges commerciaux transiter par la mer Rouge, car c’est une voie d’approvisionnement importante pour l’Europe et l’Asie. »
Il a noté que la sphère d’influence des Houthis sur la voie navigable reste limitée. « Je ne vois aucune possibilité que les Houthis bloquent la navigation à travers la mer Rouge... Ce n'est tout simplement pas ainsi que fonctionne l'industrie du transport maritime. Ce n’est pas ainsi que nous réagissons à de telles menaces. Nous ferons tout ce que nous pouvons pour atténuer les menaces et maintenir la fluidité des échanges commerciaux.
Cela a été démontré dans d’autres conflits comme la guerre en Ukraine, avec la fermeture de certaines zones de la mer Noire, a déclaré Stawpert.
Il ne voit aucune menace pour le transport maritime en général ni la fermeture des routes de la mer Rouge, mais « si cela devait arriver, je pense que nous verrions une réponse beaucoup plus forte de la part des marines de la région ».
Mai Anh (selon AP, Reuters, CNA)
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