La guerre électronique «inefficace» face à la technologie de transmission d'énergie laser

La Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA), qui fait partie du ministère de la Défense des États-Unis, étudie et développe une technologie de production d'énergie à distance via des lasers, issue des besoins énergétiques continus des bases avancées dans des zones reculées.

Le célèbre inventeur Nikola Tesla a été le premier à proposer une méthode de transmission d'énergie sans fil dans les années 1890 et pensait qu'elle deviendrait la norme pour la transmission d'énergie d'un point à un autre. Cependant, plus de 100 ans plus tard, les humains n’ont toujours pas réussi à mettre cette idée en pratique.

Illustration de la manière dont l'énergie est transmise via le réseau de drones de l'armée américaine

Actuellement, l’énergie est encore transmise par des fils ou par des moteurs diesel qui convertissent le carburant en électricité. Dans les zones de guerre, où les lignes électriques ou les lignes d’approvisionnement en carburant sont souvent bloquées par les forces ennemies, les troupes doivent transporter le diesel par camion ou le larguer depuis un avion.

Le colonel Paul « Promo » Calhoun, l’un des pilotes ayant participé à la mission de largage de ballons pour ravitailler les forces spéciales et responsable du programme POWER (relais d’alimentation sans fil) de la DARPA, a déclaré que le moment était venu de mettre en œuvre la technologie de transmission d’énergie sans fil et a prédit que la technologie serait pleinement développée dans les quatre prochaines années.

« Il est urgent de trouver un moyen flexible d'alimenter en électricité les opérations militaires . De nombreuses unités utilisent des radars, des armes à micro-ondes et des lasers anti-drones sur des bases isolées, et il n'existe pas de solution simple pour alimenter ces opérations », a déclaré Calhoun.

Les convois diesel alimentés par des générateurs sont des cibles faciles pour les attaques ennemies.

L'officier a révélé que les États-Unis ont fait des progrès significatifs dans les lasers à haute énergie, les capteurs d'ondes, l'optique adaptative, les plates-formes de transmission électromagnétique aériennes et d'autres éléments techniques pour faire passer l'idée de la théorie à la réalité.

Réseau de transport d'électricité aérien

La technologie clé du projet POWER est l'utilisation de lasers de haute puissance, transmis par le haut, via des relais avec une fonction de pilotage non modulante, vers des récepteurs de signaux d'utilisateurs finaux, avant d'être convertis en électricité à l'aide de la technologie photovoltaïque monochromatique accordable à bande étroite.

Avec cette technologie, les relais jouent un rôle important en tant que ponts pour créer des réseaux d’énergie sans fil multidirectionnels, flexibles et durables. La DARPA estime que cela pourrait révolutionner la distribution d’énergie.

Dans les zones reculées, les États-Unis ont même dû larguer du carburant à partir d’avions de transport C17.

Les drones/UAV font également partie de ces relais. En théorie, les drones pourraient orbiter autour d'un lieu à haute altitude, se charger de transmettre des lasers entre eux sur de longues distances et éventuellement les envoyer vers une base militaire au sol.

Parallèlement, grâce aux réseaux satellites, il est possible de devenir un réseau de distribution d’énergie laser. « POWER développe des plateformes stratosphériques dont la portée entre les nœuds est de 100 kilomètres. Dans l'espace, la distance entre les nœuds peut atteindre 1 000 kilomètres. Le projet peut donc être déployé à l'échelle mondiale », a expliqué Calhoun.

On dit que le POWER présente moins de faiblesses que les méthodes traditionnelles, comme la vulnérabilité des avions de transport aux tirs et celle des camions-citernes aux mines. En particulier, les lasers sont immunisés contre les méthodes de brouillage actuelles qui font des vagues dans le conflit russo-ukrainien.

« Brouiller ou interférer avec le signal de transmission d’énergie ne fait qu’augmenter la force du signal, car les faisceaux d’énergie sont intrinsèquement très étroitement orientés, laissant très peu de vulnérabilités à exploiter pour l’ennemi », a déclaré le chef de projet.

La DARPA a mené de nombreuses expériences de transmission d’énergie laser entre des points. L'agence est optimiste quant au fait que le système POWER sera prêt d'ici quatre ans, avec des démonstrations aériennes de faible puissance vers 2025 et des démonstrations de haute puissance à grande échelle dès 2027.

(Selon PopMech)

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