L’économie a été touchée par la pandémie et son restaurant a dû fermer. Sans travail et avec une inflation qui monte en flèche, cet homme de 47 ans a payé 7 600 dollars à un passeur pour l'emmener en Europe, où il espérait reconstruire sa vie, selon son frère, Muhammad Sarwar Bhatti.
Les Pakistanais sont confrontés à une crise économique avec un chômage et une inflation atteignant des niveaux records. Photo : BT
Une tragédie déchirante
« Elle m'a dit qu'elle prendrait un nouveau départ pour l'avenir de ses enfants », se souvient M. Muhammad.
Un bateau quittant la Libye et transportant Hameed Iqbal Bhatti et des centaines d'autres personnes a coulé au large des côtes grecques la semaine dernière, dans l'une des catastrophes migratoires les plus meurtrières de ces dernières années. Hameed est présumé mort. Cette tragédie met en évidence les risques auxquels sont confrontés ceux qui tentent d’entrer illégalement en Europe.
Selon plus d'une douzaine de migrants, ainsi que selon des témoignages d'experts et des données statistiques, le nombre de Pakistanais effectuant ces voyages a augmenté ces derniers mois en raison de la crise économique que traverse le pays.
L'économie pakistanaise, évaluée à 350 milliards de dollars, est à court d'argent et en crise, avec une inflation record de 38 %. La dépréciation rapide de la monnaie et les déficits budgétaires ont poussé le gouvernement à prendre des mesures drastiques au cours de l’année écoulée pour éviter le défaut de paiement.
Le secteur industriel pakistanais, fer de lance de l'économie, s'est contracté de près de 3 % au cours de l'exercice en cours. Les données officielles sur le chômage n’ont pas été publiées depuis deux ans.
M. Hafeez Pasha, ancien ministre des Finances, a estimé le taux de chômage à un niveau record de 11 à 12 %.
Le problème du trafic d’êtres humains vers l’Europe
Frontex, l'agence européenne de garde-frontières et de garde-côtes, a détecté 102 000 migrants irréguliers aux frontières extérieures de l'Union européenne entre janvier et mai, soit 12 % de plus que l'année précédente et le chiffre le plus élevé depuis 2016.
Les traversées ferroviaires entre la Libye et l'Italie et la Grèce ont presque doublé et constituent le moyen de transport le plus populaire. Actuellement, le nombre de migrants pakistanais en Italie est le troisième plus élevé, après l'Egypte et le Bangladesh, selon un porte-parole de Frontex.
Parmi les passages de frontières détectés cette année, 4 971 provenaient du Pakistan, un nouveau record. Le Pakistan a déclaré lundi une journée de deuil national après la catastrophe du bateau. Au moins 209 Pakistanais se trouveraient à bord du bateau qui a chaviré au large des côtes grecques.
Avant même le naufrage de la semaine dernière, plusieurs Pakistanais étaient déjà morts en Méditerranée cette année.
Opportunité de changer de vie ou de changer de destin ?
L'Agence fédérale d'enquête pakistanaise (FIA) affirme que la plupart des personnes qui traversent la frontière sont des travailleurs non qualifiés ou des personnes peu susceptibles d'obtenir un visa de travail dans l'UE. Mais s’ils vivent frugalement en Europe, ils peuvent toujours envoyer de l’argent chez eux pour subvenir aux besoins de leur famille.
De nombreux Pakistanais sont morts en mer alors qu’ils migrant vers l’Europe. Photo : Reuters
Muhamad Nazim, 54 ans, a déclaré qu'il était entré illégalement en Europe via la Turquie dans les années 1990 et qu'il avait finalement obtenu une carte de séjour. Il comprend pourquoi les gens veulent quitter le Pakistan.
« Même les personnes instruites ont du mal à trouver un emploi au Pakistan », a déclaré un autre Pakistanais du nom d’Anish Raza.
M. Haji Ilyas, 70 ans, construit une magnifique maison. M. Ilyas, qui possède quatre voitures, a déclaré que ses trois fils étaient partis illégalement à l'étranger. Deux d'entre eux sont partis en Espagne.
Avec des réserves de change suffisantes pour couvrir moins d’un mois d’importations, le Pakistan risque de se retrouver à court d’argent. Un programme du Fonds monétaire international expire ce mois-ci et le gouvernement devra adhérer à un nouveau programme, sous peine de défaut de paiement.
Le Pakistan est un important exportateur de main d’œuvre et les importants transferts de fonds ont contribué à maintenir le pays à flot. Près de 830 000 personnes se sont inscrites pour travailler à l’étranger l’année dernière, soit le chiffre le plus élevé depuis 2016.
Israr Mirza, 29 ans, a raconté son voyage vers l'Occident après avoir été licencié l'année dernière d'une usine textile de Lahore.
Il a contracté un prêt, acheté un billet d'avion pour la Turquie et payé un passeur qui lui a organisé un voyage par voie terrestre jusqu'en Grèce en septembre. Il est arrivé mais a été arrêté et renvoyé en Turquie, puis détenu et finalement expulsé vers le Pakistan.
« Je ne sais pas si je suis heureux de revenir en vie », a-t-il déclaré. « Maintenant, je n’ai plus de revenus et je dois payer des dettes. »
Quoc Thien (selon Reuters)
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