La vérité choquante sur le « monstre » sans membres de 8 mètres de haut

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Découvertes il y a plus de 160 ans, les structures fossiles géantes constituées de « monstres » sans membres de 8 m de haut appelés Prototaxites sont devenues un grand mystère pour les experts car elles n'ont pas pu être classées. Après de nombreuses années de recherche, des experts de l’Université d’Édimbourg (Royaume-Uni) ont déterminé qu’il pourrait s’agir d’une nouvelle forme de vie. Photo : Mary Parrish, Musée national d'histoire naturelle.

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Le « monstre » Prototaxites avait une forme qui ressemblait à une étrange tour, jusqu'à 8 m de haut, sans membres ni branches, pas un animal, une plante ou toute forme de vie connue des humains. Image : Loron et al., bioRxiv, 2025.

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Selon les experts, les prototaxites seraient apparus à la fin de la période silurienne, il y a environ 420 millions d'années. Image : Loron et al., bioRxiv, 2025.

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Certaines études menées au début du 21e siècle par des experts ont émis l'hypothèse que Prototaxites pourrait être un champignon « monstre » . Ce point de vue a été renforcé en 2017 lorsque des experts ont mené une analyse portant sur un fragment fossile que l’on pense provenir de la périphérie d’une espèce plus petite de Prototaxites appelée P. taiti. Cependant, cela ne constitue pas encore une preuve concluante. Image : Loron et al., bioRxiv, 2025.

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Récemment, des recherches menées par des experts de l’Université d’Édimbourg ont examiné et analysé trois morceaux de P. taiti et ont conclu qu’il n’y avait pas suffisamment de preuves pour conclure que Prototaxites était un champignon. Photo : serveur de préimpression bioRxiv.

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Grâce à un examen microscopique de l’anatomie et à une analyse chimique des structures tubulaires, l’équipe a systématiquement éliminé toute relation possible entre les Prototaxites et les champignons actuels et d’autres espèces. Photo : serveur de préimpression bioRxiv.

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« Nous pensons que les Prototaxites doivent être considérés comme des membres d'un groupe d'eucaryotes complètement éteint et jusqu'alors non documenté », a déclaré l'équipe. Photo : serveur de préimpression bioRxiv.

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Les experts affirment que la présence de Prototaxites, une forme de vie jusqu'alors non identifiée sur Terre, est la preuve que nous n'avons pas encore complètement déchiffré l'histoire évolutive des plantes et des animaux sur la planète bleue. Photo : serveur de préimpression bioRxiv.