L’onde de choc de l’élection américaine atteindra-t-elle l’Asie du Nord-Est ?

Le prochain président américain aura un impact significatif sur la politique de Washington à l'égard de la Corée du Nord, tandis que l'alliance États-Unis-Japon-Corée du Sud continuera de se renforcer.

Le prochain président des États-Unis aura une influence certaine sur la politique de Washington envers l'Asie du Nord-Est. (Source : Reuters)

Dans un peu plus de deux mois, les États-Unis connaîtront leur nouveau dirigeant : soit la vice-présidente sortante Kamala Harris, soit l’ancien président Donald Trump. De Tokyo à Séoul en passant par Pyongyang, les analystes suivent de près cette élection imprévisible afin d’en prédire les répercussions sur la région.

Personnalité distinctive

Une question cruciale qui fait débat est celle de la composition du cabinet de Trump et Harris une fois qu'ils seront élus présidents. Pour Trump, les personnes nommées auront une influence considérable sur la politique étrangère de Washington, notamment pour des postes tels que conseiller à la sécurité nationale, secrétaire d'État ou représentant américain au commerce.

Plusieurs candidats de premier plan, affichant une orientation conservatrice marquée par le principe « L'Amérique d'abord », pourraient retenir l'attention de Trump. Par exemple, l'ancien représentant au commerce, Robert Lighthizer (nommé secrétaire au Trésor), prône une politique commerciale équilibrée avec les partenaires commerciaux (renégociation de l'ALENA, imposition de droits de douane sur les produits chinois et blocage de l'Organe d'appel de l'OMC par le blocage de la nomination de nouveaux juges). Un autre candidat faisant de la concurrence avec la Chine une priorité pourrait également être choisi pour le poste de conseiller à la sécurité nationale, tel qu'Elbridge Colby, qui a occupé le poste de secrétaire adjoint à la Défense sous l'administration Trump.

S'il est élu, le style de leadership atypique et imprévisible de Trump pourrait influencer l'approche américaine vis-à-vis de ses alliés et de la question nord-coréenne. De plus, la volonté de l'ancien président de laisser une empreinte diplomatique lors de son dernier mandat pourrait donner un nouvel élan aux programmes de paix d'envergure et aux accords bilatéraux.

À l'inverse, si Harris devenait la nouvelle occupante de la Maison Blanche, son style de « leadership collectif » prudent aurait tendance à adhérer étroitement à la politique étrangère du Parti démocrate, notamment en maintenant les alliances internationales, en respectant les normes et les règles mondiales et en privilégiant la coopération multilatérale.

L'essentiel de sa carrière étant consacré au domaine juridique, Kamala Harris pourrait présenter certaines limites en matière d'expérience de politique étrangère. En tant que vice-présidente de Joe Biden, son influence sur l'élaboration de cette politique a été négligeable. De ce fait, elle pourrait se retrouver dépendante de ses conseillers, dont beaucoup prônent une approche plus traditionnelle.

On s'attend à ce que Harris conserve la plupart des membres de l'administration Biden et nomme ses conseillers personnels actuels. Ses conseillers à la sécurité nationale actuels, Philip Gordon et Rebecca Lissner, sont considérés comme traditionalistes et internationalistes ; leur approche de la politique étrangère devrait donc s'inscrire dans la continuité de celle des précédents présidents démocrates.

De l'extérieur, le rôle de la Chine continuera sans aucun doute d'influencer les calculs de la Maison Blanche. Alors que les États-Unis et leurs alliés cherchent à contrer l'influence croissante de la Chine, ce facteur sera déterminant pour le renforcement de l'alliance nippo-américaine. Par ailleurs, le programme nucléaire et les activités militaires de la Corée du Nord sont également des éléments incontournables de la politique de tout président américain en Asie du Nord-Est. Compte tenu notamment de l'amélioration des relations nippo-sud-coréennes sous le Premier ministre Kishida Fumio et le président Yoon Suk Yeol, en particulier dans le but de répondre aux préoccupations sécuritaires communes liées à la Corée du Nord, cette situation pourrait consolider davantage l'alliance trilatérale nippo-américaine.

La question nord-coréenne

S'il est élu, Trump cherchera probablement à nouer une relation personnelle avec le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un, espérant devenir le premier président américain à régler définitivement la question de la dénucléarisation de la péninsule coréenne. Toutefois, il est peu probable que cette ambition se concrétise. Si Trump peut obtenir certains accords symboliques, comme des déclarations en faveur de la dénucléarisation et un moratoire temporaire sur les essais d'ogives nucléaires et les tirs de missiles, il est peu probable qu'il parvienne à contraindre la Corée du Nord à renoncer à ses armes nucléaires.

Parallèlement, Kamala Harris devrait maintenir la position ferme de l'administration Biden concernant les ambitions nucléaires de la Corée du Nord et privilégier la coopération avec ses alliés, la Corée du Sud et le Japon, ainsi qu'avec les instances régionales et internationales, pour traiter cette question. Elle pourrait également reprendre les pourparlers entre les États-Unis et la Corée du Nord, mais pas de sommet direct avec le dirigeant Kim Jong-un à moins que Pyongyang ne prenne des engagements concrets.

Pour pallier le manque d'expérience sur la question de la péninsule coréenne, Mme Harris pourrait autoriser les diplomates américains à collaborer avec la Corée du Nord afin d'obtenir des résultats concrets en matière de dénucléarisation. Par ailleurs, elle pourrait envisager un allègement des sanctions économiques imposées à Pyongyang pour soutenir l'amélioration des conditions de vie des Nord-Coréens, en échange d'actions vérifiables de la part de la Corée du Nord dans le processus de dénucléarisation. Cette option est plausible compte tenu des déclarations antérieures de Mme Harris, notamment ses entretiens avec le Council on Foreign Relations. en 2019.

Le président sud-coréen Yoon Suk Yeol, le président américain Joe Biden et le Premier ministre japonais Kishida Fumio à Camp David, dans l'État de Washington, le 18 août 2023. (Source : Reuters)

Relations entre les États-Unis, le Japon et la Corée du Sud

Avec sa politique « L’Amérique d’abord », Trump pourrait inciter la Corée du Sud et le Japon à accroître leur contribution à la sécurité et à renforcer leurs capacités de défense, en jouant un rôle plus proactif dans l’organisation de la sécurité régionale. Cela encouragerait indirectement le Japon et la Corée du Sud à promouvoir la coopération bilatérale, contribuant ainsi à un rapprochement plus étroit entre les deux pays.

De plus, le Japon et la Corée du Sud affichant parmi les plus importants excédents commerciaux avec les États-Unis, ces deux pays pourraient être ciblés par Trump. Ce dernier pourrait chercher à renégocier l'accord de libre-échange avec la Corée du Sud afin de modifier la balance commerciale et de favoriser les États-Unis.

D'après les statistiques d'ABC News, durant son mandat de vice-présidente, quatre des dix-sept voyages à l'étranger de Kamala Harris l'ont conduite en Asie de l'Est. Elle s'est rendue dans sept pays de la région, dont le Japon, la Corée du Sud et la zone démilitarisée coréenne. Lors de ces déplacements, Washington a réaffirmé son engagement envers ses alliés afin de garantir la sécurité et la stabilité régionales, tout en œuvrant au rétablissement des relations entre Séoul et Tokyo.

Si Harris est élue, la relation tripartite entre les États-Unis, le Japon et la Corée du Sud pourrait se consolider, renforçant les alliances bilatérales avec le Japon et la Corée du Sud et promouvant une coopération trilatérale pour répondre aux enjeux de l'Asie du Nord-Est. Contrairement à Trump, Harris pourrait privilégier une approche non transactionnelle dans les relations bilatérales avec Tokyo et Séoul, en se concentrant plutôt sur le renforcement de la coopération militaire pour traiter les questions de sécurité régionale et préserver un Indo-Pacifique libre et ouvert.

À ce jour, Washington n'a montré aucune intention de rejoindre le Partenariat transpacifique global et progressiste (PTPGP), mais si elle est élue, Harris pourrait néanmoins renforcer les liens commerciaux avec le Japon et la Corée du Sud afin d'accroître l'influence économique des États-Unis dans la région.

Que ce soit Trump ou Harris qui remporte l'élection, les États-Unis continueront de maintenir et de promouvoir les mécanismes de coopération multilatérale mis en place sous la présidence de Biden. Selon Reuters, dès la campagne, les conseillers de Trump ont fait savoir à Séoul et à Tokyo que l'ancien président soutiendrait les efforts visant à renforcer les relations entre les États-Unis, le Japon et la Corée du Sud. Parallèlement, l'équipe de campagne de Harris a également indiqué son intention de s'appuyer sur la coopération avec ses alliés pour contenir l'influence de la Chine dans la région.

Un autre point commun entre l'administration Trump et la future administration Harris réside dans la perspective de contrôles stricts des exportations chinoises vers le secteur technologique, ainsi que dans les appels lancés aux alliés pour qu'ils mettent en œuvre des politiques restrictives similaires. Cela pourrait revitaliser l'« alliance » Chip 4 dans les deux cas. Cependant, il demeure possible que les politiques protectionnistes de Trump constituent un frein à cette coopération.

En résumé, l'élection présidentielle américaine de cette année aura des répercussions non seulement sur les États-Unis, mais aussi sur la structure de sécurité et les relations internationales en Asie du Nord-Est. Quel que soit le candidat qui accédera à la Maison-Blanche, elle créera de nouveaux défis et de nouvelles opportunités pour la région, dans un contexte géopolitique de plus en plus complexe et instable.