Singapour achètera huit avions de combat F-35A, portant la future flotte de F-35 de la Force aérienne de la République de Singapour (RSAF) à 20, a annoncé mercredi 28 février le ministre de la Défense Ng Eng Hen.
Les F-35A commandés par Singapour sont des variantes avec une charge utile plus importante et une portée plus longue que les F-35B - Photo : Business Insider
Cet achat fait suite à des commandes existantes de 12 F-35B du fabricant américain Lockheed Martin. Les F-35A devraient être livrés vers 2030 tandis que les F-35B, commandés en 2020 et 2023, devraient arriver à Singapour respectivement en 2026 et 2028.
Alors, qu'apportera exactement le F-35A ? Et en quoi diffèrent-ils des F-35B actuellement en commande ?
Le complément nécessaire
Le F-35A peut voler plus loin et transporter plus d'armes que le F-35B. Mais alors que le F-35B peut décoller sur de très courtes distances et effectuer des atterrissages verticaux, le F-35A, en revanche, décolle et atterrit de manière conventionnelle.
La maniabilité du F-35B est inestimable. Ils amélioreront la flexibilité opérationnelle de la RSAF et lui permettront de lancer des contre-attaques même si leurs pistes sont détruites par l'ennemi.
Cependant, ces capacités ont un coût. Le matériel qui permet au F-35B de décoller et d'atterrir prend de la place, réduisant ainsi la quantité de carburant et d'armes qu'il peut transporter.
« Le F-35A – la variante à décollage et atterrissage conventionnels – a une capacité de carburant interne plus élevée, lui permettant de fonctionner plus longtemps que la variante B », a déclaré le ministère de la Défense de Singapour (RSAF) dans un communiqué publié jeudi.
« Sans avoir besoin du ventilateur de levage existant sur le F-35B pour fournir des capacités de décollage court et d'atterrissage vertical, le F-35A peut transporter une charge utile plus élevée, complétant ainsi les limitations du F-35B et offrant à la RSAF une plus grande flexibilité pour répondre à divers besoins opérationnels », indique l'annonce.
La charge utile des armes du F-35A est de 8 160 kg, tandis que le F-35B peut transporter une charge utile de 6 800 kg.
La capacité de décoller et d'atterrir verticalement confère au F-35B une grande flexibilité et permet à l'armée de l'air singapourienne d'opérer même lorsque ses aérodromes sont attaqués - Photo : Lockheed Martin
« La charge utile plus importante signifie pouvoir transporter davantage de missiles air-air, des bombes plus grosses à l'intérieur - avec des bombes de 907 kg au lieu de 450 kg - et davantage de bombes à l'extérieur sur les ailes », a déclaré le Dr Peter Layton, expert à l'Institut Lowy (Australie).
Avec une capacité de carburant interne de 8 278 kg, le F-35A a une autonomie de 2 200 km tandis que le F-35B peut transporter 6 125 kg de carburant en interne, avec une autonomie de 1 667 km.
Le F-35A est également moins cher que les autres variantes du F-35 car il est « techniquement plus simple », a déclaré l'analyste principal Euan Graham de l'Australian Strategic Policy Institute.
Le gouvernement de Singapour n’a pas fourni de chiffres détaillés sur le coût d’achat de l’avion. Toutefois, selon un porte-parole du gouvernement américain, le prix moyen des avions F-35A livrés entre 2023 et 2025 serait d'environ 82,5 millions de dollars.
De plus, les coûts de maintenance des deux avions sont également différents. « Le F-35B est plus complexe et plus coûteux à entretenir, et sa fiabilité et sa disponibilité sont moindres », a déclaré le Dr Layton.
Valeur de la charge utile supplémentaire et de la longue portée
Avec la capacité de voler plus longtemps tout en transportant plus d'armes, le F-35A peut servir de sentinelle fiable et de ligne de défense sur de longues distances, selon le Dr Layton.
« Le F-35A pourrait servir d’« œil furtif dans le ciel », avec une grande capacité de survie, il pourrait relier les données de détection radar aux avions hostiles en approche », a déclaré le Dr Layton.
Les F15 ou F-16 utilisés par l'armée de l'air de Singapour ont un long rayon d'action et une charge utile importante, mais manquent de capacités furtives - Photo : RSAF
Les F-35 devraient remplacer la flotte vieillissante de F-16 de Singapour, qui devrait être retirée du service au milieu des années 2030. Et la future force de la RSAF comprendra les F-35A, F-35B et F-15SG. Ensemble, les chasseurs seront capables d'effectuer « toute la gamme des missions nécessaires à la défense du ciel de Singapour », a déclaré le lieutenant-colonel Zhang Jianwei, chef du bureau du projet de chasseur de nouvelle génération de la RSAF.
Quels sont les avantages et les inconvénients d’avoir les deux variantes du F-35 ?
Revenant au discours du ministre de la Défense Ng Eng Hen, lorsque le chef militaire singapourien a déclaré que le F-35A « compléterait » le F-35B, les analystes militaires ont également convenu que c'était le principal avantage de la RSAF ayant les deux variantes du F-35.
Euan Graham, de l'Australian Strategic Policy Institute, a déclaré que la RSAF serait en mesure de continuer à exploiter les F-35B si les pistes utilisées par les F-35A étaient « inutilisables ». Dans le même temps, le Dr Layton a déclaré que le F-35B serait une « option de secours viable si les bases aériennes de Singapour devaient être fermées pendant une courte période ».
Cynthia Cook, directrice du groupe des initiatives défense-industrielles au Centre d’études stratégiques et internationales (CSIS), a déclaré que Singapour sera l’un des rares pays à exploiter deux variantes du F-35 et que « cela démontre le statut de Singapour en tant que partenaire hautement compétent ».
Cependant, l’inconvénient de l’utilisation de ces deux variantes est que les coûts de maintenance peuvent augmenter. « Il existe suffisamment de différences entre les deux avions pour que le personnel de maintenance puisse avoir besoin d’une formation supplémentaire, et il existe de nombreux composants différents qui doivent être bien gérés pour être réparés efficacement », a déclaré le Dr Cook.
Le Dr Layton a également approuvé cette évaluation, soulignant que la cellule et les moteurs des deux variantes du F-35 sont différents. Il a toutefois noté que la RSAF pourrait encore économiser de l'argent puisque les deux variantes du F-35 ont une électronique similaire et peuvent s'appuyer sur des simulateurs similaires.
Quang Anh
Source
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