La « comète monstrueuse » fonçant vers le soleil a peut-être perdu les cornes distinctives qui lui ont donné son surnom sinistre. La semaine dernière, après la dernière et plus violente explosion de la comète, les pointes caractéristiques à son extrémité étaient absentes comme elles l'avaient été après les éruptions précédentes.
Cependant, les astronomes ont découvert plusieurs nouvelles caractéristiques de la comète, notamment une couleur verte rare et une mystérieuse « ombre ».
La comète 12P/Pons-Brooks (12P), une comète géante de 17 km de large, est en passe d'atteindre l'été prochain son point le plus proche de la Terre depuis plus de 70 ans.
La comète 12P est une comète froide ou cryovolcan, constituée d'une croûte glacée ou d'un noyau rempli de glace et de gaz. Lorsqu'une comète absorbe suffisamment de rayonnement solaire, son intérieur glacé, ou cryomagma, devient trop chaud.
12P sera la dernière comète verte à passer près de la Terre l’année prochaine. (Crédit photo : Eliot Herman)
La pression augmente à l'intérieur du noyau jusqu'à ce que la croûte se fissure et que les entrailles glacées de la comète éclatent dans l'espace. Après la récente éruption, un nuage brumeux et réfléchissant de poussière et de cryomagma s'est étendu et a fait apparaître la comète beaucoup plus brillante aux yeux des astronomes car il réfléchissait les rayons du soleil.
Les astronomes qui ont suivi la comète le 14 novembre ont remarqué qu'elle était 100 fois plus brillante que d'habitude dans les jours suivants. Mais cette fois, sa corne distinctive n’était plus présente.
Selon le magazine Science, cette couleur rare est créée par des comètes contenant des niveaux élevés de dicarbone, un produit chimique qui émet une lumière bleue lorsqu'il est décomposé par la lumière du soleil.
Plusieurs comètes vertes sont passées près de la Terre cette année, notamment la « comète verte » C/2022 E3 (ZTF), qui a effectué son passage le plus proche de la Terre en 50 000 ans en février, et la comète Nishimura, qui a effectué son premier passage près de notre planète en 430 ans en septembre.
Selon Space.com, 12P accélère actuellement vers le soleil à une vitesse d'environ 64 300 km/h alors qu'il approche de la fin de son orbite de 71 ans autour du soleil.
Le 24 avril 2024, la comète atteindra son point le plus proche du Soleil, ou périhélie, avant d'être projetée autour de notre étoile hôte et d'entrer dans le système solaire externe, où elle passera la majeure partie de son orbite. Il ne reviendra probablement pas dans le système solaire avant 2094.
12P sera au plus près de la Terre le 2 juin prochain, date à laquelle il sera, espérons-le, visible à l'œil nu.
(Source : Tien Phong)
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