Saliba et Saka se retirent de l'équipe nationale.

William Saliba et Bukayo Saka resteront à Arsenal et ne participeront pas aux matchs de qualification pour l'Euro 2024 au cours des deux prochaines semaines.

Immédiatement après la victoire d'Arsenal (1-0) face à Manchester City lors de la huitième journée de Premier League le 8 octobre, le compte Twitter de l'équipe de France a annoncé que Saliba serait forfait en raison d'une blessure à un orteil droit. Le joueur de 22 ans sera remplacé par le défenseur central niçois Jean-Clair Todibo.

Ni la sélection française ni Arsenal n'ont communiqué la durée de l'indisponibilité de Saliba. On s'attend à ce que la gravité de sa blessure soit évaluée dans les prochains jours au centre d'entraînement de London Colney.

Saliba marque Haaland lors de la victoire 1-0 d'Arsenal contre Manchester City en Premier League le 8 octobre. Photo : AFP

Par ailleurs, le sélectionneur Mikel Arteta a confirmé que Saka, incapable de s'entraîner, avait dû déclarer forfait pour la sélection anglaise. Le joueur de 22 ans a quitté le terrain en boitant lors des trois derniers matchs de Premier League contre Tottenham et Bournemouth, ainsi que contre Lens en Ligue des Champions, et n'a pas participé à la rencontre d'hier face à Manchester City. De ce fait, la série record de 87 apparitions consécutives de Saka en Premier League est interrompue.

Le 8 octobre, à l'Emirates Stadium, alors que Saka était en tribunes, Saliba a livré l'une de ses meilleures prestations de la saison sous le maillot d'Arsenal. Le défenseur central français a joué l'intégralité de la rencontre, affichant une précision de passes de 99 %, deux dégagements, deux tacles, remportant ses deux duels et un duel aérien. Saliba est intervenu promptement au pressing, exerçant une pression constante sur Nathan Aké et l'empêchant de frapper tranquillement, son tir passant au-dessus de la barre transversale dès la quatrième minute. Le défenseur central est par ailleurs resté invaincu lors des huit premières journées de Premier League.

La forme étincelante de Saliba a permis à Arsenal de contenir Erling Haaland : l’attaquant norvégien n’a touché le ballon que 23 fois et n’a pas tenté le moindre tir. Haaland restait sur quatre matchs consécutifs de Premier League sans marquer, soit un total de 346 minutes, depuis son but inscrit à la 14e minute contre Nottingham Forest le 23 septembre. Cette situation contraste fortement avec ses 52 buts en 53 matchs toutes compétitions confondues la saison dernière.

Selon le quotidien britannique Sunsport , Saliba ne présentait aucun signe de gêne après le match contre Manchester City. De ce fait, de nombreux supporters d'Arsenal doutent de la gravité réelle de la blessure à l'orteil dont souffre le défenseur central de 22 ans.

« On a réussi à sortir Saliba de l'équipe de France », a commenté un supporter. « Saliba ne jouera pas pendant la trêve internationale », a écrit un autre, accompagné d'une photo de l'ancien entraîneur Arsène Wenger en pleine célébration. « Le staff technique d'Arsenal a enfin compris les rouages ​​de la manipulation », a ironisé une autre personne, avec une photo de Mikel Arteta affichant un large sourire.

Saliba a rejoint Arsenal en 2019, à l'âge de 18 ans. Après trois saisons en prêt à Saint-Étienne, Nice et Marseille, il est retourné à l'Emirates Stadium, brillant immédiatement mais incapable d'aider les Gunners à remporter la Premier League en raison d'une blessure au dos.

Saliba a connu des difficultés lors du match de Ligue Europa contre le Sporting Lisbonne le 16 mars. Depuis l'absence du défenseur central français, Arsenal n'a remporté que six de ses onze derniers matchs de Premier League (saison 2022-2023), pour deux nuls et trois défaites. Auparavant, en 27 matchs disputés par Saliba, le bilan était de 21 victoires, trois nuls et seulement trois défaites. Suite à cette série de résultats décevants, Arsenal a glissé à la deuxième place, à cinq points de Manchester City.

Hong Duy

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