Le fossé grandit entre les États-Unis et l’Ukraine
Lorsque la vice-présidente Kamala Harris a rencontré en privé le président Volodymyr Zelensky lors de la conférence de Munich sur la sécurité en février 2024, elle a dit au dirigeant ukrainien ce qu’il ne voulait pas entendre : s’abstenir d’attaquer les raffineries de pétrole russes – une tactique qui, selon les responsables américains, ferait grimper les prix mondiaux de l’énergie et susciterait une réponse russe plus agressive.
La demande des États-Unis a suscité la colère du président Zelensky et de ses hauts responsables, qui voient les attaques de drones sur les installations énergétiques russes comme un rare point positif dans un conflit d'usure contre un adversaire plus grand et mieux équipé, selon des personnes proches du dossier. Le président Zelensky a refusé de tenir compte de cette recommandation et ne sait pas si elle reflète une position unifiée au sein de l'administration Biden, ont indiqué les sources. Dans les semaines qui ont suivi, Washington a intensifié ses avertissements lors de plusieurs conversations avec Kiev, notamment lors d’une visite du conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan dans la capitale Kiev en mars 2024 et de plusieurs conversations entre des responsables américains du renseignement et de la défense et des Ukrainiens.
Cependant, au lieu d'accepter les exigences américaines, l'Ukraine a intensifié sa stratégie en attaquant une série d'installations russes, notamment le 2 avril, lors d'une attaque contre la troisième plus grande raffinerie de pétrole de Russie, située à près de 1 300 km de la ligne de front.
Ces incidents ont accru les tensions alors que Kiev attend de voir si le Congrès américain approuvera un programme d'aide de 60 milliards de dollars pour le pays. Les attaques à longue portée de l'Ukraine, qui ont ciblé une douzaine de raffineries depuis janvier 2024 et perturbé au moins 10 % de la capacité de raffinage de la Russie, surviennent alors que le président Biden intensifie sa campagne et que les prix mondiaux du pétrole atteignent un nouveau sommet en six mois. Des responsables américains, ukrainiens et européens anonymes ont évoqué les positions divergentes entre Washington et Kiev.
Les défenseurs de la stratégie ukrainienne accusent la Maison Blanche de privilégier la politique intérieure aux objectifs militaires de l'Ukraine.
« Je ne pense pas que l’administration Biden souhaite des prix élevés de l’essence pendant une année électorale », a déclaré la semaine dernière le sénateur républicain de l’Arkansas Tom Cotton.
Le député républicain de Géorgie, Austin Scott, a déclaré : « Alors que la Russie attaque l'industrie pétrolière, gazière et énergétique de l'Ukraine, pourquoi Kiev ne devrait-elle pas attaquer ces installations ? »
Les responsables américains reconnaissent également que la stabilisation des marchés mondiaux de l’énergie pour réduire l’inflation est une priorité pour l’administration Biden.
L’Europe estime toutefois qu’il est également important de maintenir un soutien à long terme à l’Ukraine. « La hausse des prix de l’énergie risque de saper le soutien européen à l’Ukraine », a déclaré un haut responsable américain. Les bénéfices militaires de la campagne de bombardements ukrainienne sont également remis en question, ont déclaré des responsables américains.
Les stratèges militaires de Washington craignent que ces frappes ne contribuent guère à dégrader les capacités de combat de la Russie et qu’elles puissent conduire à des représailles à grande échelle contre le réseau électrique ukrainien, laissant Kiev confronté à des pertes encore plus importantes que Moscou.
« Les attaques de drones ne détruisent pas complètement les raffineries de pétrole ni même certaines de leurs parties, mais causent seulement des dégâts », a déclaré Sergey Vakulenko, expert de l'industrie pétrolière, dans une analyse du Carnegie Endowment for International Peace.
Selon lui : « Les raffineries de pétrole d'Oust-Louga et de Riazan ont repris leur activité quelques semaines seulement après l'attaque. »
Ces dernières semaines, la Russie a lancé une série de frappes et de missiles contre les infrastructures énergétiques de l'Ukraine, laissant des millions de personnes sans électricité et suscitant des inquiétudes quant à l'impact de ces attaques sur l'économie ukrainienne.
Le ministère russe de la Défense a déclaré que ces frappes étaient une réponse directe aux attaques de drones ukrainiens contre des raffineries de pétrole et d'autres infrastructures à l'intérieur du pays. Auparavant, le Kremlin avait concentré ses attaques sur les capacités industrielles de l'Ukraine, un effort qui, selon certains responsables américains, n'avait qu'un impact limité.
Les responsables ukrainiens estiment désormais que le pays doit protéger ses villes. La semaine dernière, le président Zelensky a envoyé le ministre ukrainien des Affaires étrangères Dmytro Kuleba à Bruxelles pour la réunion des ministres des Affaires étrangères de l'OTAN. La proposition du ministre ukrainien des Affaires étrangères aux pays occidentaux est de soutenir Kiev avec davantage de systèmes de défense aérienne Patriot.
« Je suis désolé de le dire, mais qui pourrait croire que l'armée la plus puissante du monde ne dispose pas de sept batteries Patriot pour alimenter le seul pays au monde qui doit faire face quotidiennement à des attaques de missiles balistiques ? » a déclaré Kuleba.
Différentes positions des parties
L'opposition américaine aux attaques contre les installations pétrolières a suscité la colère des responsables ukrainiens, qui considèrent ces frappes comme une cible légitime dans le cadre de l'agression continue de la Russie contre l'Ukraine. Ils considèrent ces frappes comme nécessaires pour faire payer la Russie pour ses actes et envoyer un message selon lequel la Russie ne sera pas en sécurité tant que le conflit ne sera pas terminé.
Ils ont également considéré ces attaques comme nécessaires dans un contexte de pénurie d’obus d’artillerie pour défier les positions russes sur la ligne de front. Les livraisons d'armes américaines à l'Ukraine ont ralenti ces derniers mois, alors que les désaccords sur un programme d'aide militaire de 60 milliards de dollars sont au point mort au Congrès américain.
Certains affirment que les inquiétudes des États-Unis concernant la hausse des prix de l’énergie en raison des attaques contre les raffineries de pétrole sont infondées, citant la hausse des prix due aux réductions de production de l’OPEP+ et à l’instabilité liée au conflit entre Israël et le Hamas.
Certains critiques affirment que le message de l'administration Biden sur les attaques est incohérent, semant la confusion parmi les partisans de l'Ukraine au Congrès et les partenaires étrangers.
Interrogé sur les attaques contre des raffineries de pétrole ce mois-ci, le secrétaire d'État américain Antony Blinken a déclaré que l'administration Biden ne soutenait pas les attaques ukrainiennes sur le territoire russe, quelle que soit la cible.
« Nous ne soutenons ni ne facilitons les attaques de l’Ukraine en dehors de son territoire », a déclaré M. Blinken.
Le secrétaire américain à la Défense, Austin, a déclaré qu'il souhaitait que l'Ukraine cible les bases aériennes et les infrastructures militaires en Russie plutôt que les raffineries de pétrole.
La position des États-Unis semble être en contradiction avec celle des alliés de Washington en Europe.
Le ministre français des Affaires étrangères, Stéphane Séjourné, a déclaré que l'Ukraine agissait pour se défendre et considérait la Russie comme "l'agresseur". Le ministre britannique des Affaires étrangères, David Cameron, a également défendu le droit de l'Ukraine à attaquer des cibles énergétiques russes.
« La Russie ne semble pas se limiter à des cibles militaires ou à des attaques sur la ligne de front. Elle attaque toute l'Ukraine », a déclaré M. Cameron au Washington Post.
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